Escapades et que faire dans Parc naturel de la Sierra de la Culebra

La Sierra de la Culebra s'étend sur environ 67 340 hectares dans le nord-ouest de la province de Zamora, entre les comarcas de La Carballeda, Tábara, Alba et Aliste, à proximité de la frontière avec le Portugal. Réserve nationale de chasse depuis 1973 et partie du réseau Natura 2000 en tant que zone d'intérêt écologique particulier, ce massif de collines douces et de vallées fermées abrite l'une des plus grandes densités de loups ibériques de toute l'Union européenne : entre 5 et 7 exemplaires pour chaque 100 km², selon les derniers recensements. La sierra est avant tout un territoire de faune sauvage dans un environnement à faible densité humaine — ses 41 noyaux de population répartis sur 12 municipalités comptent quelques milliers d'habitants.

Le relief oscille entre 800 et 1 241 mètres au sommet du pic Peña Mira, point culminant de la sierra. Les pentes sont couvertes par des masses de chênes melojo (Quercus pyrenaica), des chênes verts dispersés dans les zones plus sèches et des taches de pins sylvestres issus de reboisements du XXe siècle. Dans les fonds de vallée, les ruisseaux serpentent entre des alisiers et des frênaies qui conservent une structure ripicole peu altérée. La faible intervention forestière et l'absence d'infrastructures importantes ont permis au paysage de conserver un aspect de forêt fermée où il est facile de perdre la référence visuelle — et où la faune évolue avec une relative tranquillité.

Le loup ibérique est l'espèce emblématique de la sierra. Les meutes se déplacent sur un vaste territoire, mais les zones de sous-bois entre Villardeciervos et Mahíde concentrent les plus grandes probabilités d'observation. Les observations nécessitent patience, jumelles de qualité et, dans la plupart des cas, l'accompagnement de guides locaux spécialisés qui connaissent les territoires et les habitudes des meutes. Le Centre du Loup Ibérique Félix Rodríguez de la Fuente, situé à Robledo de Sanabria (Puebla de Sanabria), occupe 21 hectares de forêt publique et permet d'observer des loups dans des conditions de semi-liberté. Inauguré en 2015, le centre fonctionne comme espace d'interprétation et d'éducation environnementale sur la biologie et la conservation du loup.

Outre le loup, la sierra abrite des populations de plus de mille cerfs, cinq cents chevreuils et une population abondante de sangliers. La berrea du cerf, à la fin septembre et aux premiers jours d'octobre, remplit les vallées d'un rugissement grave audible depuis plusieurs kilomètres — les premières heures de l'aube et les dernières de l'après-midi sont les moments de plus grande intensité sonore. Pour les oiseaux, la sierra offre un habitat pour des aigles royaux, des vautours fauves, des hiboux royaux et une variété de passereaux forestiers. Le chat sauvage européen, esquive et aux habitudes nocturnes, complète la liste des prédateurs résidents.

Le tourisme dans la sierra s'articule autour de l'observation de la faune, de la randonnée et de la déconnexion. Les villages de Villardeciervos, Tábara, Ferreras de Abajo et Figueruela de Arriba offrent un hébergement rural et une restauration de cuisine zamorana (habones, cecina, champignons de saison). La densité des visiteurs est faible même en haute saison, ce qui transforme la zone en une destination de calme réel : nuits sans pollution lumineuse, aube entre brouillard de vallée et présence constante d'une faune qui ne s'est pas habituée aux foules.