Escapades et que faire dans Parc naturel des Peñas de Aia

Le Parc naturel des Peñas de Aia —Aiako Harria en euskera— occupe 6 913 hectares à l'extrémité orientale de Gipuzkoa, entre les rivières Bidasoa et Urumea. C'est le seul affleurement granitique de toute la corniche cantabre basque, ce qui lui confère un caractère géologique différent : les trois rochers principaux —Irumugarrieta (834 m), Txurrumurru (821 m) et Erroilbide (837 m)— émergent comme des masses de granite paléozoïque sur un manteau de forêt atlantique. Ce contraste entre la roche nue et la végétation dense définit le paysage du parc depuis tout point d'observation.

La pente nord, soumise à plus de 2 200 mm de précipitations annuelles —jusqu'à 2 800 mm aux sommets—, abrite la forêt acidophile de chêne pédonculé la plus étendue du parc, avec 1 217 hectares. Les hêtraies acidophiles occupent d'autres 619 hectares, principalement dans les zones de plus haute altitude et d'orientation nord. Les alisiers et frênaies, avec 138 hectares, suivent les cours d'eau, créant des galeries où l'humidité maintient un microclima constant. Les bruyères sèches acidophiles couvrent 466 hectares de zones hautes et crêtes battues par le vent. Sous le couvert arboré, fougères et mousses tapissent le sol formant une tapis vert interrompu seulement par les blocs de granite couverts de lichens.

La faune a un caractère eurosibérien, avec plus de 147 espèces de vertébrés enregistrées. Le chevreuil et le sanglier sont les mammifères les plus fréquents, tandis que l'vison d'Europe et le saumon atlantique représentent les espèces de plus grande valeur de conservation dans les rivières du parc. Parmi les oiseaux se distinguent le vautour fauve, le faucon pèlerin et le pic moyen. Les ruisseaux descendant des rochers maintiennent des populations de truite commune autochtone et d'écrevisse de rivière. Dans les nuits de printemps, la grenouille rouge et le triton palmé occupent les mares temporaires qui se forment dans les clairières de la forêt.

Le territoire du parc est réparti entre cinq communes : Oiartzun (44,7%), Errenteria (25,1%), Irun (18,2%), Hernani (9%) et San Sebastián (3%). Les anciennes mines d'Arditurri, exploitées depuis l'époque romaine pour extraire de l'argent, du plomb et de la fluorine, constituent aujourd'hui un espace visitable avec des galeries éclairées et des panneaux interprétatifs qui parcourent plus de 2 000 ans d'histoire extractive. Les vestiges des installations minières du XIXe siècle —lavoirs, trémies et cheminées de ventilation— s'intègrent au paysage forestier, offrant un contraste entre l'activité humaine historique et la récupération naturelle de l'environnement. Le proche barrage d'Añarbe, qui approvisionne en eau San Sebastián, ajoute une tache bleue au paysage forestier et permet des promenades tranquilles sur ses rives.

Depuis les sommets des trois rochers, par temps sans nuages, on distingue la côte du Cantabrique au nord et les premiers contreforts pyrénéens au sud. Le réseau de sentiers du parc inclut des circuits circulaires de difficulté variable, depuis des promenades familiales au fond des vallées jusqu'à des ascensions techniques aux crêtes granitiques. La proximité de San Sebastián —à peine 25 minutes en voiture— transforme ce parc en une option d'une demi-journée pour ceux qui cherchent la nature sans s'éloigner de la ville. Le son de l'eau coulant dans les ruisseaux et le chant du rouge-gorge accompagnent le parcours des sentiers bas, où la lumière filtre vert entre les cimes des chênes.