Gite e cosa fare in Parco Naturale di Aizkorri-Aratz

Il massiccio di Aizkorri-Aratz occupa l'estremità meridionale della provincia di Gipuzkoa e il nord dell'Álava, formando una barriera calcarea che raggiunge i 1.528 metri sul picco Aizkorri, la quota più alta di Gipuzkoa, e i 1.443 metri su Aratz, il suo punto culminante nel territorio alavese. Questo sistema montuoso è il più accidentato del País Vasco: le cime piane o leggermente inclinate che caratterizzano le catene pirenaiche e cantabriche qui cedono il passo a un rilievo carsico pronunciato, con doline, voragini e poljés scavati dall'acqua nel calcare durante milioni di anni, generando un paesaggio sotterraneo tanto elaborato quanto quello superficiale.

Le grotte di Arrikrutz, nel comune di Oñati, sono il punto di riferimento speleologico del parco. Il sistema ha una lunghezza esplorata di oltre 7 km e una profondità di 270 metri. Nella galleria principale, visitabile con guida locale, si possono osservare stalattiti e stalagmiti di aragonite e calcite che sono cresciuti durante centinaia di migliaia di anni in un'oscurità assoluta. Le gallerie più profonde sono accessibili solo a speleologi con attrezzatura tecnica, ma la sezione turistica di circa 600 metri offre un campione rappresentativo della geologia carsica alavese.

Il tunnel di San Adrián attraversa la montagna in uno dei passaggi più singolari dei Pirenei occidentali. Questa galleria naturale di 50 metri di lunghezza e 7 metri di altezza è stata per secoli uno degli itinerari principali del Cammino di Santiago, con un ostello per pellegrini documentato nel XII secolo che proteggeva i viaggiatori dal passaggio invernale. All'ingresso nord del tunnel si conserva la chiesetta di San Adrián, scolpita direttamente nella roccia. Il sentiero che sale da Zegama fino al tunnel percorre 600 metri di dislivello cumulato tra faggete e pascoli d'alta quota.

Le faggete del parco sono le più estese del settore occidentale della costa cantabrica, con boschi continui che coprono i versanti tra i 400 e i 1.000 metri di altitudine. In autunno, il colore rossastro dei faggi (Fagus sylvatica) contrasta con il bianco grigiastro delle rocce calcaree superiori. Il GR 25, che percorre la cresta del massiccio di Aizkorri da nord a sud, è l'itinerario di montagna di riferimento del parco: 18 km con 1.100 metri di dislivello cumulato che collegano Zegama ad Arantzazu, il santuario mariano più visitato del País Vasco, situato in un enclave drammatico ai piedi delle guglie calcaree dell'Aloñ.

Il parco naturale è meno frequentato di altre montagne del País Vasco come il Gorbea o l'Urola, il che lo rende un'opzione adatta per chi cerca giornate di montagna senza folla. I rifugi e le borda sparsi lungo le creste permettono di pianificare traversate di due o tre giorni. La vicinanza del santuario di Arantzazu aggiunge al percorso una dimensione culturale difficile da trovare in altri parchi: l'insieme architettonico degli anni '50, con le sue facciate a grigliata e le sculture integrate di Chillida, è uno degli esempi più significativi dell'architettura religiosa d'avanguardia della Spagna del XX secolo.