Gite e cosa fare in Parco Naturale di Izki

Il Parco Naturale di Izki si estende su 9.143 ettari sul versante sud della Montaña Alavesa, a sud-est della provincia di Álava. La sua gemma botanica è il bosco di Quercus pyrenaica (melojo o rebollo) più esteso del País Vasco e uno dei più grandi dell'intera cornice cantábrica, con oltre 3.500 ettari di massa continua che copre i pendii tra i 600 e i 1.000 metri di altitudine. In primavera, quando le giovani foglie spuntano con un verde pallido quasi traslucido, la foresta assume un aspetto luminoso che contrasta con l'oscurità del tronco rugoso dei quercus secolari.

Il substrato geologico del parco alterna arenarie, marne e calcari del Cretaceo inferiore, con affioramenti di conglomerati che formano piccoli dirupi e risalti nelle zone più elevate. Il fiume Izki, che dà nome allo spazio, scorre sul fondo di un valle dolce e si alimenta da una rete di ruscelli che nascono sui pendii boscosi. Le zone umide del parco includono torbiere e aree allagate dove il muschio sfagnaceo tappezza il suolo e l'acqua cola tra giunchi e felci. La sorgente di Antoñana, ai piedi del parco, mantiene una portata costante che ha rifornito per secoli la villa medievale dello stesso nome, il cui recinto murato conserva due porte originali del XIII secolo.

Il picchio mediano (Dendrocoptes medius), un uccello carpentiere di taglia media con la testa rossa e il petto striato, trova nei boschi di quercia di Izki una delle sue scarse popolazioni iberiche. Si stima che tra 40 e 60 coppie riproduttrici dipendano dai vecchi quercus con cavità naturali dove nidificano ogni primavera. Accanto a lui convivono altri uccelli forestali come il rampicatore blu, l'agateatore comune e il mito. I rapaci dominano i cieli aperti sui chiari della foresta: il calabrone europeo caccia vespe in estate, mentre il falco pellegrino si lancia tra i tronchi inseguendo colombe e ghiottoni. Di notte, il gufo ulula dalle chiome più dense. I mammiferi includono cervo, cinghiale, gatto selvatico europeo, martora e fagiano grigio, e le popolazioni di cervo sono aumentate negli ultimi due decenni grazie a programmi di reintroduzione.

L'ambiente umano del parco si articola attorno a piccoli villaggi e ville medievali che conservano architettura in arenaria dorata. Corres, Urarte e Quintana si distribuiscono sui margini della foresta, ciascuna con appena una manciata di case abitate permanentemente. Marquínez, alle porte del parco, ospita un complesso di grotte artificiali scavate nell'arenaria che sono state utilizzate come abitazioni, grange e rifugi dal Medioevo fino al XIX secolo. Queste cavità, distribuite su vari livelli collegati da scale scolpite nella roccia, costituiscono uno dei siti trogloditi più singolari del nord peninsulare.

La rete di sentieri del parco supera i 40 chilometri segnalati, con percorsi che variano tra i 4 e i 16 chilometri. Il sentiero del bosco di quercia di Izki (10 km, circolare) attraversa il cuore della foresta su strade forestali ampie dove la luce filtra tra le chiome creando un gioco di ombre sul suolo di foglie secche. Il percorso delle grotte di Marquínez (6 km) combina patrimonio culturale e naturale, scendendo dalle grotte fino al fiume Izki lungo una gola ombrosa. In autunno, il parco diventa territorio di funghi: boletus, rebozuelos e funghi di cardo germogliano sotto la lettiera umida, e i raccoglitori locali mantengono una tradizione di sfruttamento micologico che si remonta a generazioni.