Gite e cosa fare in Sierra Salvada

La Sierra Salvata segna il confine naturale tra Álava e Burgos, un massiccio calcareo che si eleva dai 600 ai 1.240 metri del picco Tologorri. I suoi ripi verticali, alcuni con oltre 300 metri di caduta, formano una delle pareti rocciose più estese del nord peninsulare. Alla base di questi faraglioni sorgono sorgenti carsiche che alimentano ruscelli cristallini, i quali scendono verso il valle di Ayala a nord e la Llanada alavesa a sud. Dalla piattaforma superiore, lo sguardo raggiunge le cime del Gorbea a est e i monti di Ordunte a ovest, un orizzonte che cambia colore con ogni stagione.

Il carsismo è il grande protagonista geologico della Sierra Salvata. Doline, lapiaces e simas si susseguono sulla piattaforma superiore, dove l'acqua ha scolpito durante milioni di anni un rilievo sotterraneo di notevole complessità. La Cueva de Pozalagua, aperta al pubblico nel 1997 dopo la sua scoperta accidentale durante lavori di cava, ospita formazioni di stalattiti eccentrici tra le più dense d'Europa: filamenti minerali che sfidano la gravità e crescono in tutte le direzioni, risultato della cristallizzazione dell'aragonite in condizioni di umidità costante. Sul versante sud, la cascata di Gujuli precipita 100 metri in caduta libera, alimentata da un ruscello che raccoglie le acque filtrate attraverso il calcare. In primavera, quando lo scioglimento delle nevi e le piogge saturano il terreno, il salto acquista tutta la sua forza e il ronzio dell'acqua si sente dal parcheggio.

I ripi calcarei sono zona di nidificazione del avvoltoio reale, con diverse colonie stabili che superano le 100 coppie riproduttrici. All'alba, prima che si formino le termiche, gli avvoltoi rimangono allineati sugli spigoli rocciosi, e la loro sagoma si staglia contro il calcare chiaro. Il calandro, il falco pellegrino e l'aquila reale completano la comunità di rapaci che utilizza i faraglioni per nidificazione e caccia. Nelle foreste di faggio e quercia da legno della versante nord, più umida e ombrosa, il picchio mediano e il pito nero trovano il loro habitat tra tronchi vecchi coperti di muschio. I prati della piattaforma superiore ospitano una flora specializzata, adattata al substrato calcareo e al vento persistente che spazza la cima: endemismi come la saxifraga de Loscos convivono con bosso nani, ginepro strisciante e pascoli calcicoli che fioriscono brevemente tra maggio e giugno.

La transumanza ha modellato il paesaggio della Sierra Salvata per secoli, e le sue tracce sono ancora leggibili. I pascoli di vetta, ancora in uso zootecnico, mantengono sentieri lastricati e rifugi di pastori in pietra secca che collegano i paesi del valle di Ayala con le campagne alte. Le pecore lachas e le vacche pirenaiche salgono ogni primavera seguendo rotte già percorse nel Medioevo. Località come Maroño e Quejana conservano un patrimonio rurale discreto ma ben curato: torri medievali, ermitage romaniche e caseríos di pietra che punteggiano un valle verde e raccolto. Quejana ospita inoltre il complesso monumentale del Palazzo de los Ayala, con la sua torre del XIV secolo e un piccolo museo che raccoglie la storia di questo lignaggio.

La vicinanza a Bilbao (50 km per l'AP-68) e Vitoria-Gasteiz (30 km per l'A-2625) rende la Sierra Salvata un'opzione accessibile per giornate di montagna senza necessità di lunghi spostamenti. Un visitatore che esca presto può percorrere la piattaforma, guardare i ripi, visitare la grotta di Pozalagua e fermarsi in qualche sidrería del valle di Ayala prima di tornare in città. Per chi preferisca allungare il soggiorno, gli alloggi rurali di Amurrio e Orduña offrono una base comoda da cui combinare la Sierra con altre rotte vicine come il Salto del Nervión o il Monte Santiago.