Gite e cosa fare in Parco Naturale della Sierra de la Culebra

La Sierra de la Culebra occupa circa 67.340 ettari nel nord-ovest della provincia di Zamora, tra le comarche di La Carballeda, Tábara, Alba e Aliste, vicino al confine con il Portogallo. Riserva Nazionale per la caccia dal 1973 e parte della Rete Natura 2000 come Zona di Conservazione Speciale, questo massiccio di dolci montagne e valli chiuse ospita una delle più alte densità di lupi ibrici di tutta l'Unione Europea: tra 5 e 7 esemplari ogni 100 km², secondo i censimenti più recenti. La sierra è, innanzitutto, territorio di fauna selvatica in un ambiente a bassa densità umana — i suoi 41 nuclei abitati distribuiti in 12 comuni sommano pochi migliaia di abitanti.

Il rilievo oscilla tra gli 800 e i 1.241 metri del picco Peña Mira, punto culminante della sierra. I pendii sono coperti da masse di querce melojo (Quercus pyrenaica), lecci sparsi nelle zone più secche e macchie di pino silvestre provenienti da riforestazioni del XX secolo. Nei fondovalle, i ruscelli serpeggiano tra salici e frassini che conservano una struttura riparia poco alterata. La bassa interferenza forestale e l'assenza di grandi infrastrutture hanno permesso al paesaggio di mantenere un aspetto di bosco chiuso dove è facile perdere il riferimento visivo — e dove la fauna si muove con relativa tranquillità.

Il lupo ibrico è la specie simbolo della sierra. Le branchi si muovono in un territorio ampio, ma le zone di sottobosco tra Villardeciervos e Mahíde concentrano le maggiori probabilità di osservazione. Gli avvistamenti richiedono pazienza, binocoli di qualità e, nella maggior parte dei casi, l'accompagnamento di guide locali specializzate che conoscono i territori e gli abitudini delle branchi. Il Centro del Lupo Ibérico Félix Rodríguez de la Fuente, situato a Robledo de Sanabria (Puebla de Sanabria), occupa 21 ettari di bosco pubblico e permette di osservare lupi in condizioni di semilibertà. Inaugurato nel 2015, il centro funziona come spazio di interpretazione e di educazione ambientale sulla biologia e la conservazione del lupo.

Oltre al lupo, la sierra mantiene popolazioni di oltre un migliaio di cervi, mezzo migliaio di corvi e una abbondante popolazione di cinghiali. La berrea del cervo, a fine settembre e primi giorni di ottobre, riempie i valli di un ruggito grave che si sente da diversi chilometri — le prime ore dell'alba e gli ultimi della sera sono i momenti di massima intensità sonora. Per gli uccelli, la sierra offre habitat per aquile reali, avvoltoi bianchi, gufi reali e una varietà di passeriformi forestali. Il gatto selvatico europeo, elusivo e di abitudini notturne, completa la lista di predatori residenti.

Il turismo nella sierra si articola intorno all'osservazione della fauna, l'escursionismo e il distacco. I paesi di Villardeciervos, Tábara, Ferreras de Abajo e Figueruela de Arriba offrono alloggio rurale e ristorazione con cucina zamorana (habones, cecina, funghi di stagione). La densità dei visitatori è bassa anche in alta stagione, il che rende la zona una destinazione di vera quiete: notti senza inquinamento luminoso, alba tra nebbia di valle e la presenza costante di una fauna che non si è abituata alle folle.