Escapades et que faire dans Parc Naturel de la Sierra de Mariola

La Sierra de Mariola s'élève comme une barrière naturelle entre les comarcas valencianes d'El Comtat, L'Alcoià et La Vall d'Albaida, dans la province d'Alicante. Le parc naturel qui porte son nom protège environ 17.254 hectares de l'une des sierras à la plus grande diversité botanique de la Communauté Valencienne, avec plus de 1.000 espèces végétales catalogées à l'intérieur. Le point le plus élevé est le Montcabrer, à 1.390 mètres d'altitude, dont le sommet offre, par temps clair, une vue sur le profil des Baléares au-dessus de la Méditerranée.

L'origine du nom Mariola est liée à l'origan sauvage (Origanum majorana), plante aromatique qui colonise les clairières de la forêt basse de la sierra et qui, avec la lavande, le thym des montagnes (Thymus vulgaris) et la sauge, a donné naissance à une tradition herboristique vivante. Les municipalités de Bocairent, Agres et Alfafara conservent cette culture des plantes médicinales : certains établissements locaux préparent des liqueurs, des savons et des produits cosmétiques à partir des aromatiques de la sierra, une expression du lien entre la communauté et le paysage qui l'entoure.

Le réseau de sentiers du parc dépasse les 100 kilomètres et traverse depuis les gorges de la face nord jusqu'aux fonds de vallée avec amandiers et cerisiers sur la pente sud. Le sentier de grande randonnée GR-7 traverse la sierra d'est en ouest, reliant les municipalités de Bocairent et Alfafara en une journée de difficulté moyenne. Pour les grimpeurs, le secteur des Les Penyes Altes concentre les voies les plus fréquentées, avec de l'escalade sportive sur calcaire à grain fin et des longueurs allant jusqu'à 20 mètres. Les amateurs de parapente trouvent dans la zone du Morro de la Penyeta l'un des décollages les plus prisés de la province d'Alicante pour les vols en pente.

Le parc abrite une communauté faunistique de montagne méditerranéenne en bon état de conservation. L'aigle perdicier (Aquila fasciata) et l'aigle royal (Aquila chrysaetos) nichent dans les falaises rocheuses de la sierra ; le genette (Genetta genetta) et le blaireau (Meles meles) fréquentent les forêts de chêne vert (Quercus faginea) et de pin d'Alep (Pinus pinaster) des moyennes altitudes. Les gorges à cours d'eau permanent, comme la gorge du Cint, abritent des populations de crabe de rivière indigène (Austropotamobius pallipes), espèce en régression dans la majeure partie de l'arc méditerranéen.

La proximité d'Alcoi (10 km), ville avec une tradition industrielle textile et accès par la CV-81, fait de la Sierra de Mariola une destination de week-end pour les habitants de la comarque. Les maisons de tourisme rural de Bocairent —village avec un centre historique de grande valeur architecturale— et Agres complètent l'offre pour ceux qui souhaitent passer plusieurs jours à explorer le parc tranquillement.

Le parc a été déclaré par la Generalitat Valenciana en 2002 et est intégré dans le Réseau Natura 2000 comme Zone d'Intérêt Communautaire (ZEC). La gestion inclut des programmes d'inventaire et de conservation de la flore endémique, entretien du réseau de sentiers et collaboration avec les municipalités environnantes pour le développement du tourisme de nature. Les masies réhabilitées de la sierra —dont certaines fonctionnent comme refuges ou hébergements de tourisme rural— sont témoignage d'un mode de vie agro-pastoral qui, au cours des dernières décennies, a laissé place à une économie basée sur le tourisme de proximité et les produits artisanaux de qualité.