Gite e cosa fare in Valle de Núria

Il Valle di Núria è un circo glaciale racchiuso tra pareti di oltre 2.800 metri di altitudine nei Pirenei catalani orientali, nell'estremo nord-est della provincia di Girona, nel comune di Queralbs. Non c'è strada che ci arrivi: l'unico accesso motorizzato è la funicolare che parte da Ribes de Freser a 915 metri e sale per 12,5 chilometri di curve fino al Santuario di Núria a 1.967 metri di altitudine. Questa impossibilità di arrivare in auto trasforma il carattere del luogo —lo protegge dal turismo di passaggio di massa e lo rende una destinazione di soggiorno dove il tempo della montagna sostituisce quello del mondo esterno. Gli ultimi metri del percorso, quando il treno attraversa il viadotto del Pont dels Enginyers e il circo si apre improvvisamente, sono uno dei contrasti più abrupti dei Pirenei: dalla gola scura del fiume Freser allo spazio aperto della prateria alta, circondato da creste come il Puigmal (2.913 m), il Pic de l'Àliga (2.736 m) e il Puig de la Fossa del Gegant (2.676 m).

Il circo ha forma di mezzaluna irregolare. Il fiume Nuria nasce qui, alimentato dalla fusione della neve primaverile e dalle piogge di montagna; al centro della prateria si estende il lago artificiale di Núria, creato nel 1913 per approvvigionare il santuario, con una superficie d'acqua che nei giorni senza vento riflette gli spigoli delle creste. L'altitudine media del fondo del valle supera i 2.000 metri, il che si traduce in un ambiente di alta montagna per quasi tutto l'anno: la neve copre il suolo tra novembre e maggio, i prati fioriti dominano a giugno e luglio, e settembre offre una miscela di cieli molto puliti e lunghe luci del tramonto che allungano le ombre delle creste fino al santuario. Le precipitazioni sono elevate rispetto ad altri valli pirenici orientali —i Pirenei di Girona ricevono più pioggia dell'Aragona per l'influenza mediterranea— e questo nutre la vegetazione rigogliosa del fondo valle.

Il santuario di Núria, con la sua storia legata all'eremita Sant Gil nell'XI secolo e alla tradizione di pellegrinaggio mariano attiva da oltre mille anni, è l'elemento ordinatore del territorio. L'edificio che esiste oggi data principalmente dal XX secolo, ma la tradizione di salire a piedi da Queralbs seguendo il sentiero storico di El Pèlec (percorso di 4,5 km con 1.000 metri di dislivello) rimane la forma più diretta per connettersi alla storia del luogo. Oltre al santuario, il complesso include un hotel, una zona campeggio, noleggio barche sul lago e una pista di sci su neve artificiale che opera in inverno. Questo insieme di servizi all'interno di un circo senza accesso stradale genera un'economia di montagna peculiare: tutto ciò che si consuma nel valle deve essere portato su con la funicolare.

I percorsi escursionistici che partono dal santuario permettono di esplorare i valli laterali e le creste in uscite di mezza giornata o intere. La Coma de l'Embut porta al Puigmal (2.913 m), il secondo punto più alto della provincia di Girona, in 3 ore di salita su terreno di ardesia ed erba alpina. Verso nord, il Coll de Noucreus (2.780 m) dà accesso al valle del Freser e alle connessioni con la stazione sciistica a fondo di Planoles. Il GR-11, la grande via transpirenica che attraversa la Spagna da capo a coda, attraversa Núria e collega il valle con Setcases a ovest e con Molló a est. In inverno, il circo offre condizioni di sci alpino nella piccola stazione —14 km di piste, dislivello massimo di 300 m— e un terreno molto richiesto per lo sci di montagna e le racchette da neve, con percorsi moderati verso il Puig de la Fossa del Gegant e percorsi tecnici lungo la canal del Puigmal.