Gite e cosa fare in Parco Naturale della Serra d'Irta

La Sierra de Irta si affaccia sul Mar Mediterraneo tra i comuni di Peñíscola e Alcalà de Xivert, nella provincia di Castellón, formando l'ultimo tratto di costa non urbanizzata della Comunitat Valenciana. A differenza del resto della costa nord valenciana, dove la prima linea di spiaggia è occupata da decenni da complessi alberghieri e appartamenti, il fronte marittimo di Irta conserva il suo profilo originale: colline di calcare e arenaria che cadono direttamente nel mare, alternando con baie di sabbia grossa e fondali rocciosi che iniziano a meno di 5 metri dalla riva.

Il punto più alto della sierra è il Moleta de la Cova, con 571 metri. Da qui si distingue, a nord, la silhouette del castello di Peñíscola sul suo promontorio calcareo, e a sud, la piana di Castellón che si estende verso l'orizzonte. Il sentiero che percorre la cima in direzione nord-sud ha 12 km e collega il nucleo di Alcossebre con l'eremita di Santa Lucía, un santuario del XIV secolo che fu rotta di pellegrinaggio medievale e oggi è il punto di partenza della rotta circolare più frequentata del parco.

Le rovine del castello templare del XII secolo, noto come il Castello di Irta, si ergono all'interno della sierra a circa 300 metri di altitudine. La struttura conserva parte dei suoi muri originali e offre dalla sua base una panoramica sulla baia del Moro, una piccola insenatura di difficile accesso raggiungibile solo a piedi o in kayak, con acque tra i 8 e i 15 metri di trasparenza secondo l'epoca dell'anno. I fondali marini di questo settore del parco includono praterie di posidonia oceanica (Posidonia oceanica) che coprono diversi chilometri quadrati e che la designazione di parco naturale dal 2002 ha protetto dai danni dell'ancoraggio indiscriminato.

A terra, la vegetazione di macchia mediterranea di coscoja, lentisco e palmito si combina con pinete di pino rodeno (Pinus pinaster) nelle quote più alte. I sentieri del parco sono adatti alla mountain bike nei tratti più ampi, anche se il dislivello irregolare obbliga a pianificare bene i percorsi. Dalla costa di Alcossebre si organizzano uscite di snorkeling e immersione con bombola per esplorare i reef e le praterie di posidonia. La bassa pressione turistica dell'ambiente — Alcossebre ha circa 2.500 abitanti censati in inverno — si nota nella scarsa affluenza anche ad agosto.

La dichiarazione del parco nel 2002 ha fermato l'espansione costruttiva che assorbì la maggior parte della costa valenciana durante le tre decenni precedenti. Percorrere i sentieri di cresta ad aprile e maggio, con la jara e il rosmarino in fiore sugli scogli e il mare azzurro verso l'orizzonte, rende immediatamente evidente il contrasto con i tratti urbanizzati della Costa del Azahar a nord e a sud. Alcune aziende di kayak di Alcossebre organizzano rotte guidate di mezza giornata che percorrono tre o quattro baie accessibili solo dal mare, arrivando infine alla Cala del Moro per un bagno prima di tornare dalla base degli scogli.