Escapadelas e o que fazer em Vale de Valdeón

O Vale de Valdeón situa-se entre as paredes calcárias do maciço central e o maciço ocidental dos Picos de Europa, no nordeste da província de León. O rio Cares percorre-o de sul a norte antes de se encaixar na garganta que leva o seu nome, uma das rotas de caminhadas mais transitadas de Espanha. As cimeiras que rodeiam o vale ultrapassam os 2.500 metros — Torre de Cerredo (2.650 m), Torre do Llambrión (2.642 m) — e as suas paredes verticais de calcário carbonífero desenham um anfiteatro natural que atrai a humidade atlântica e gera um microclima húmido com precipitações superiores a 1.500 mm anuais. A neve cobre as zonas altas de novembro a maio e alimenta ribeiros que descem até ao fundo do vale, onde os prados verdes contrastam com a rocha cinzenta das cristas.

Posada de Valdeón, a 940 metros de altitude, é o núcleo principal do vale. Aqui se encontra a sede do Parque Nacional dos Picos de Europa (setor leonês), com um centro de visitantes que oferece informação atualizada sobre percursos, restrições de acesso e estado da meteorologia em altitude. O vale inclui outros núcleos pequenos — Caín, Cordiñanes, Los Llanos, Caldevilla, Soto — que somam menos de 500 habitantes permanentes. A despovoação tem sido constante nas últimas décadas, mas a economia local sustenta-se graças ao turismo de natureza, à pecuária extensiva de vaca tudanca e à produção artesanal de queijo.

A Rota do Cares, que liga Caín (León) com Poncebos (Astúrias), percorre 12 quilómetros de ida por um trilho esculpido na rocha a meia altura da garganta. O desnível é moderado (o trecho leonês desce cerca de 300 m), mas a exposição lateral ao vazio, o comprimento total (24 km ida e volta) e a falta de sombra no verão exigem planeamento. O trilho foi construído entre 1945 e 1950 para a manutenção de um canal hidroelétrico, e hoje funciona como via verde sem uso industrial. Para além do Cares, o vale oferece rotas menos conhecidas: a subida à Vega de Liordes (2.000 m), que dá acesso às jous — depressões cársticas de alta montanha —, e o trilho à Corona, com vista para o maciço central sem afluência do Cares.

A fauna do vale inclui o rebeco cantábrico, que pasta nos prados de altitude e é facilmente visível desde os percursos, e uma população de lobo ibérico que ocupa as florestas da vertente sul. O urso pardo cantábrico tem presença confirmada na zona, embora os avistamentos sejam esporádicos. Entre as rapazes, o quebrantahuesos foi reintroduzido com sucesso nos Picos e é avistado frequentemente a sobrevolar as canais do maciço. Os hayedos e robledais do fundo do vale adquirem tons cobrizos em outubro, e o cheiro à humidade da folha seca impregna os caminhos que descem para o Cares.

A gastronomia do vale gira em torno ao cozido leonês, a cecina de León, a carne de vaca tudanca e os queijos artesanais, entre os quais se destaca o queijo de Valdeón DOP, um queijo azul envolvido em folha de arce que se elabora nas queijarias do próprio vale. Os restaurantes de Posada e Caín servem menus do dia com produto local a preços razoáveis. A estadia vai desde casas rurais e pensões até algum hotel de montanha. Na época alta (julho-agosto e Semana Santa), é aconselhável reservar com semanas de antecedência. A estrada de acesso, a LE-243, é estreita e com curvas fechadas; a entrada pelo porto de Pandetrave desde Riaño (45 min) é a mais habitual.