Escapadelas e o que fazer em Vale de Salazar

O Vale de Salazar estende-se do norte ao sul pelo Pirinéu navarro, drenado pelo rio Salazar e, na sua cabeceira setentrional, pelo rio Irati. Limita a norte com a França, a leste com o Vale de Roncal, a oeste com o de Aézcoa e a sul com o Almiradío de Navascués. A sua superfície total atinge as 32.642 hectares, incluindo os montes comunais de Irati (6.520 ha), Abodi (1.210 ha) e outros comuneros que somam um património florestal gerido há séculos pelas juntas vecinales do vale.

O vale é formado por catorze povoações: Ochagavía, Ezcároz, Jaurrieta, Oronz, Esparza, Ibilcieta, Sarriés, Güesa, Igal, Izal, Gallués, Iciz, Uscarrés e Izalzu. Ochagavía, a mais conhecida, é considerada uma das povoações mais bonitas de Navarra: as suas casas de pedra com telhados de ardósia alinham-se às margens do rio Anduña, atravessado por uma ponte medieval que conecta o casco velho com a igreja de São João Evangelista. Nas suas ruas empedradas persiste o aroma à lenha das chaminés, especialmente nos meses frios, quando a névoa desce entre os telhados ao amanhecer.

A joia natural do vale é a Selva de Irati, o segundo hayedo-abetal mais extenso da Europa após a Floresta Negra alemã, com 17.179 hectares. A maior parte deste bosque reparte-se entre os vales de Salazar e Aézcoa, e o seu estado de conservação valeu-lhe a inclusão na lista do Património Mundial da UNESCO em 2017, dentro da declaração dos Hayedos Primários dos Cárpatos e outras regiões da Europa. Os percursos temáticos de Irati, como o da cascata do Cubo ou a senda Errekaidorra, percorrem hayas centenárias cujas copas filtram a luz até criar uma penumbra verdejante ao nível do solo.

A cultura do vale permanece ligada à pastorícia trashumante. Os rebanhos de ovelhas latxas sobem aos pastos de montanha de Irati na primavera e descem às planícies das Bardenas Reais com as primeiras nevadas, uma prática que remonta ao Neolítico. As tradições mantêm-se vivas em festas como a dança dos danzantes de Ochagavía, o Axuri Beltza, a dança de Jaurrieta (interpretada exclusivamente por mulheres) e o festival Orhipean, no qual os vizinhos de Ochagavía recriam no final do verão como se vivia no Pirinéu há cem anos.

As rotas de caminhadas abrangem todos os níveis. Os percursos temáticos de Irati —cascata do Cubo, Errekaidorra, albufeira de Irabia— são adequados para famílias e têm percursos de entre 3 e 8 km. Para caminhantes experientes, a travessia pela crista de Abodi oferece vistas panorâmicas do hayedo desde 1.500 metros de altitude, com etapas de 15 a 20 km entre bosques de haya, abeto e prados subalpinos. Nos rios Salazar e Irati habita a truta comum, e a pesca está regulada por cotos que abrem de março a setembro.

A gastronomia gira em torno ao cordeiro ao chilindrón, o queijo de pastor elaborado com leite de ovelha latxa, as migas e os produtos da floresta: cogumelos no outono, endrinas para o pacharán e mel de montanha. Os alojamentos do vale são casas rurais e pequenos hotéis em Ochagavía e Ezcároz, com uma capacidade limitada que preserva a tranquilidade do entorno. A estrada NA-178 desde Pamplona é a via principal de acesso, com um trajeto de hora e meia que cruza a Foz de Arbayún, um desfiladeiro calcário de paredes verticais que antecipa o paisagem do vale.