Escapadelas e o que fazer em Vale do Baztán

O Vale do Baztán ocupa uma depressão de cerca de 364 km² no extremo norte da Navarra, delimitada pelas cristas dos Pirenéus ocidentais que atuam como fronteira natural com a França. É o município mais extenso da comunidade foral e um dos maiores da Espanha, com quinze povoações —os chamados «lugares»— repartidas entre colinas cobertas de carvalho pedunculado, faia e castanheiro. O rio Baztán, que nasce nas vertentes da montanha Auza (1.306 m) e desagua no Bidasoa, vertebram o vale de sul a norte e rega os prados onde pastam cerca de 12.000 cabeças de gado bovino, a base económica tradicional da comarca. Nos dias de névoa baixa, as casas de pedra e madeira aparecem entre a bruma como ilhas num mar verde, e o gotejo da água sobre os samambaias que tapetam os taludes é o som de fundo constante do vale.

A vegetação atlântica domina a paisagem até aos 900 m de altitude. Os hayedos de Bertiz —um dos melhor conservados da Navarra, dentro do Parque Natural Señorío de Bertiz— formam um dossel fechado que no outono se tingem de ocre, laranja e vermelho durante cerca de três semanas entre meados de outubro e princípios de novembro. Junto às faias crescem carvalhos pedunculados, freixos, álamos e avetanos; no sotobosque prosperam as samambaias comuns, a hera e várias espécies de musgo que cobrem os troncos caídos. Nas cotas mais altas, acima dos 1.000 m, os prados de montanha ocupam os rasos onde se praticava historicamente o carboneamento e a queima controlada para abrir pastos.

A fauna do vale inclui populações estáveis de corço, javali e raposa. A lontra europeia —uma das espécies de mamífero mais ameaçadas do continente— mantém presença nos ribeiros tributários do Baztán, e o desmán ibérico foi citado nos tramos altos do rio. As aves florestais são abundantes: pico dorsiblanco, trepador azul, mito e carbonero palustre habitam os hayedos maduros, enquanto o buitre leonado e o alimoche criam nos cortados calizos que bordeiam o vale a leste. Nos ribeiros de cabecera, a truta e o caranguejo autóctone do rio resistem onde a qualidade da água o permite.

A cultura do vale tem raízes profundas. O euskera é a língua majoritária e vehicular nas quinze povoações, desde Elizondo —a capital, com cerca de 3.500 habitantes e todos os serviços— até aldeias como Amaiur-Maya, onde se livrou a última batalha pela independência do reino de Navarra em 1522. As casonas de indianos em Elizondo e Arizcun testemunham a emigração para o continente americano nos séculos XVIII e XIX, e a gastronomia local gira em torno ao queijo Idiazábal defumado, a chistorra, os cogumelos da época e o txuleta de vaca betizu, uma raça semisalvagem que pasta nas vertentes dos Pirenéus. As festas patronais de cada povoação sucedem-se durante todo o verão.

O acesso principal é a N-121-A desde Pamplona (60 km, 50 minutos), que remonta o porto de Velate (847 m) antes de descer ao vale. Desde a França, a D-406 entra por Dantxarinea. A rede de percursos sinalizados conecta as quinze povoações entre si e com as florestas circundantes, com itinerários que vão desde passeios de meia hora junto ao rio até travessias de dia completo pelas cristas fronteiriças.