Escapadelas e o que fazer em Vale de Carranza

O Vale de Carranza ocupa o extremo ocidental de Bizkaia, na fronteira com Cantábria, e é o município mais extenso da província. O rio Carranza vertebrum um território de 137 km² onde se alternam prados de siega, bosques de carvalho e azinheira, e um relevo cárstico com mais de 200 grutas e simas catalogadas. O vale funciona como um corredor natural entre a costa cantábrica e o interior das Encartaciones, com altitudes que vão desde os 100 metros no fundo do vale até aos 835 metros do pico Burgueño. As casas dispersas pelas encostas mantêm uma atividade pecuária que tem dado forma à paisagem durante séculos: a vaca monchina, a ovelha carranzana de cara negra e o cão villano das Encartações são raças autóctones que ainda se criam aqui.

O Parque Natural de Armañón, declarado em 2006, protege 2.996 hectares dentro do vale, entre os desfiladeiros dos rios Carranza e Agüera. O seu património subterrâneo é o que distingue Carranza de outros vales do norte: a Cueva de Pozalagua, com a maior concentração de estalactitas excêntricas do mundo, abre-se ao público numa sala de 125 metros de comprimento, 70 de largura e 12 de altura, a 500 metros de altitude sobre o nível do mar. Foi descoberta por acaso em 1957 após uma voladura numa pedreira próxima, e a Guia Repsol escolheu-a como Melhor Rincón de España em 2013. Junto a ela, a Torca del Carlista é uma das maiores dolinas da Europa, embora o seu acesso esteja reservado a espeleólogos.

Na superfície, os trilhos do parque percorrem o robledal de Sopeña e o encinar de Remendón, duas massas florestais autóctones que sobreviveram às plantações de pinheiro e eucalipto habituais no Cantábrico. O Centro de Interpretación del Parque Natural de Armañón (Parketxe), situado no bairro de Ranero, oferece exposições sobre a geologia cárstica, a fauna local e as raças autóctones. Desde o mirador de Peñas de Ranero, a vista abrange o fundo do vale com os seus prados verdes pontilhados de casas brancas, e nos dias claros distingue-se a linha da costa ao norte. A humidade constante do ar, filtrada pela floresta, deixa nos trilhos um cheiro a terra molhada e samambaia que acompanha cada passo.

A povoação de Karrantza (grafia basca) agrupa os serviços básicos: lojas, farmácia, restaurantes com menu do dia e alguns alojamentos rurais. A gastronomia do vale apoia-se no queijo de ovelha carranzana, na carne de gado monchino e nos produtos da horta. As festas patronais e os concursos de cão villano conservam tradições que conectam o visitante com a cultura rural das Encartações.

Desde Bilbao, o acesso mais direto é pela A-8 até Balmaseda e desde aí a BI-630, um trajeto de 50 minutos. A rota alternativa pela costa (A-8 até Colindres e N-629 por Gibaja) adiciona 20 minutos mas atravessa uma paisagem de vales encajados entre montanhas. O transporte público desde Bilbao chega a Balmaseda em comboio e desde aí há autocarros locais com frequência limitada.