Escapadelas e o que fazer em Vale de Liébana

O Vale de Liébana ocupa uma depressão natural no sudoeste da Cantábria, rodeado pelos maciços dos Picos de Europa a norte e a oeste, e pela cordilheira Cantábrica a sul. Sete vales confluem em Potes, a capital comarcal, formando um anfiteatro de montanhas onde as altitudes variam entre os 300 metros no fundo do vale e mais de 2.600 nas cimas circundantes. Essa posição resguardada gera um microclima atípico para Cantábria: invernos mais secos que na costa, verões quentes e uma luminosidade que historicamente permitiu o cultivo da videira e a produção de orujo, o aguardente artesanal que define a gastronomia da comarca. O aroma do orujo recém-destillado filtra-se pelas ruas de Potes durante o outono, misturado com a fumaça de lenha das chaminés.

O Mosteiro de Santo Toribio de Liébana, a dois quilómetros de Potes, custodia o Lignum Crucis, o maior fragmento conhecido da cruz de Cristo segundo a tradição católica: um pedaço de madeira de cipreste oriental com mais de 2.000 anos. O Papa Júlio II concedeu ao mosteiro em 1512 o privilégio de celebrar Ano Jubilar Lebaniego, o que o torna um dos cinco lugares santos da cristiandade junto a Roma, Jerusalém, Santiago de Compostela e Caravaca de la Cruz. O Caminho Lebaniego, que parte de San Vicente de la Barquera, é a rota de peregrinação associada e pode ser percorrido em 3-4 etapas.

O teleférico de Fuente Dé, no fundo do vale, sobe 753 metros de desnível em menos de quatro minutos até uma altitude de 1.823 metros, dando acesso direto ao coração dos Picos de Europa. Desde a estação superior partem rotas para o Refúgio de Áliva, o Mirador del Cable e várias cimas do maciço central. A fila para subir no verão e na Semana Santa pode ultrapassar as duas horas, por isso é conveniente acordar cedo ou reservar em época alta.

A gastronomia lebanerga gira em torno de produtos de montanha. O cocido lebaniego —com grão-de-bico pequenos da zona, berza, recheio e compaño de porco— é o prato insignia, servido em quase todos os restaurantes de Potes e nas povoações do vale. Os queijos artesanais (picón Bejes-Tresviso, quesucos de Liébana), o mel, a gelatina e as enchidos completam uma despensa que reflete a autossuficiência histórica de uma comarca isolada pelas montanhas. As povoações do vale —Mogrovejo, Cosgaya, Leña— conservam a arquitetura popular cantábrica com casas de pedra e varandas de madeira, numa paisagem onde os castanheiros centenários marcam o limite entre os prados e a floresta.

O desfiladeiro da Hermida, pelo qual se acede ao vale desde o norte, adiciona outro elemento ao conjunto: 21 quilómetros de garganta calcária onde o rio Deva esculpiu paredes de até 600 metros de altura. A estrada que o atravessa é uma experiência em si mesma, com a rocha fechando o céu em alguns trechos. No final do desfiladeiro, o vale abre-se de golpe e a luz muda: da penumbra húmida da garganta ao verde luminoso dos prados lebanegos.