Escapadelas e o que fazer em Vale de Arán

O Vale de Arán —em aranés, Val d'Aran— é um vale pirenaico de 620 km² situado no extremo noroeste da Catalunha, completamente rodeado de montanhas que superam os 3.000 metros e drenado pelo rio Garona em direção ao Atlântico. É a única comarca da Espanha cujos rios vertem para o oceano Atlântico em vez do Mediterrâneo ou do Cantábrico, e esse detalhe hidrológico reflete a sua singularidade climática e cultural. O Vale de Arán olha para a França: as precipitações atlânticas que remontan o vale do Garona desde Burdeos chegam aqui com mais intensidade que a qualquer outro ponto dos Pirinéus espanhóis, e essa humidade extra alimenta os bosques de abeto e carvalho que cobrem as ladeiras entre 1.000 e 2.200 metros. A capital, Vielha (1.015 m), é o núcleo de serviços de um vale com 10.000 habitantes permanentes e uma infraestrutura turística que cresceu em torno à estação de esqui de Baqueira-Beret.

Baqueira-Beret é a maior estação de esqui alpino da Espanha por superfície esquiable: 155 km de pistas balizadas sobre três sectores (Baqueira, Beret e Bonaigua) com cotas entre 1.500 e 2.510 metros. A neve média acumulada no sector alto supera os 5 metros anuais graças à exposição norte e às entradas atlânticas, o que garante temporadas longas de dezembro a final de abril. Além das pistas balizadas, o Vale de Arán é o principal ponto de partida para o esqui de montanha nos Pirinéus catalães: as rotas ao Tuc dera Harriera (2.862 m), ao Montardo d'Arties (2.833 m) e a travessia dos lagos de Colomèrs são percursos clássicos com diferentes níveis de dificuldade técnica e orientados tanto para o freeride como para o percurso de fundo.

Nos meses sem neve, a paisagem muda radicalmente. As ladeiras de abeto prateado (Abies alba) que permanecem nevadas entre novembro e maio cedem lugar em junho a prados de alta montanha com gencianas, arnicas e rododendros. O Parc Nacional d'Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, cujo sector norte colinda com o Vale de Arán, é acessível desde Arties e Tredòs por rotas de caminhada de um ou vários dias. A zona conhecida como Colomèrs, dentro do Parque Nacional, tem mais de 20 lagos glaciares distribuídos num altiplano entre 2.000 e 2.600 metros; o acesso no verão é a pé ou em táxi 4x4 desde a povoação de Salardu. O refúgio de Colomèrs (CAF) a 2.135 m permite passar a noite e regressar ou continuar para o Parque Nacional. Os barrancos do Joeu, da Unhola e de Varradòs oferecem descidas de barranquismo em águas frias com cachoeiras de até 30 metros.

O aranés é a língua própria do Vale de Arán, uma variedade do gascão —rama do occitano— que tem carácter oficial junto ao catalão e ao castelhano, e essa identidade linguística diferenciada se percebe nos topónimos, na sinalização e no património arquitectónico. As igrejas românicas do século XII espalhadas pelas povoações do vale —Sant Miquèu de Vielha, Santa Maria de Bossòst, Sant Joan de Casarilh— têm ábsides de pedra e campanários que dialogam com a paisagem de montanha de um modo que a maioria dos destinos de ski resort não podem replicar. Os mercados de produtos locais em Vielha e a cozinha aranesa —baseada no porco de montanha, nos cogumelos da época e nos peixes do Garona— distinguem este vale de outros destinos pirenaicos mais focados exclusivamente nos desportos de inverno.