Gite e cosa fare in Parco Nazionale di Doñana

Il Parco Naturale di Doñana si estende nelle province di Huelva e Siviglia alla foce del Guadalquivir, occupando insieme al Parco Nazionale limitrofo circa 543.000 ettari di area protetta. Il cuore del sistema è la marisma: una pianura alluvionale con profondità tra 50 e 130 centimetri in inverno che si asciende progressivamente tra maggio e ottobre fino a ridursi a lucios —lagune sommere— separate da estensioni di fango crepato. Questa dinamica di inondazione e siccità, governata dalle piogge e dalla gestione idrica del sistema di cotos e caños, determina tutta la catena trofica della zona umida e trasforma Doñana nel più importante vivaio di uccelli acquatici dell'Europa occidentale. Più di 300 specie di uccelli sono state registrate qui, incluse colonie di fenicotteri (Phoenicopterus roseus) che negli anni favorevoli superano i 15.000 individui.

A nord e a ovest della marisma si estendono il monte mediterraneo e il coto di monte basso con lentischi, mirto e querce da sughero. In quella fascia vive l'ippopotamo ibérico (Lynx pardinus), il felino più minacciato al mondo, con una popolazione che a Doñana si stabilizza intorno ai 120-140 individui secondo gli ultimi censimenti del Programma Life. Vive qui anche l'aquila imperiale ibérica (Aquila adalberti), con tra 25 e 30 coppie riproduttrici nell'area del parco, e il meloncillo, l'unico rappresentante europeo della famiglia delle manguste.

A ovest, le dune mobili e fisse del litorale formano una barriera tra l'Oceano Atlantico e la marisma interna, con quote che raggiungono oltre i 30 metri nei cordoni dunari più attivi.

L'accesso al Parco Nazionale è strettamente controllato: è possibile entrare solo in veicoli fuoristrada autorizzati con guida ufficiale, in escursioni 4WD che partono da Almonte, El Rocío o Matalascañas. Il Parco Naturale, invece, ha un accesso più aperto: i sentieri abilitati nell'area di El Acebuche, La Rocina e il Centro Visitanti José Antonio Valverde permettono percorsi a piedi o in bicicletta senza necessità di guida. Il villaggio di El Rocío, situato al limite del parco, è un punto di osservazione privilegiato per uccelli di marisma dai suoi miratori sulla Madre de las Marismas. La romería di El Rocío, celebrata in primavera, convoca ogni anno centinaia di migliaia di pellegrini ed è uno degli eventi religiosi popolari più importanti della Spagna.

Il sistema di Doñana funziona come una tappa critica per gli uccelli migratori che seguono la rotta dell'Atlantico tra Europa e Africa. In autunno e primavera le marisme accoglie concentrazioni di anatre, fagiani, spatole e oche di diverse specie che sfruttano l'acqua e il cibo prima di continuare la rotta migratoria. I lucios interni del parco, accessibili solo con guida, sono i punti di maggiore densità di osservazione. Per chi visita dalla fuori della Penisola, Doñana rappresenta la possibilità di vedere in un giorno ippopotamo ibérico, aquila imperiale, fenicotteri e cervi nel loro habitat naturale, qualcosa che nel resto dell'Europa è praticamente impossibile.