Escapades et que faire dans Parc naturel des Marismas de Santoña, Victoria et Joyel

Le Parc naturel des marais de Santoña, Victoria et Joyel est le plus grand site humide du littoral cantabre espagnol, avec une superficie totale de 6.745 hectares incluant des marais marémontés, des estuaires, des lagunes, des plages et des tronçons de montagne côtière à l'extrémité orientale de Cantabria. Il englobe les estuaires des rivières Asón et Clarín ainsi que la ria de Santoña, qui forment un système d'eaux peu profondes avec des fonds de vase et de sable où l'oscillation des marées atteint jusqu'à quatre mètres. Ce régime d'inondation et d'exposition cycliques crée des conditions de productivité biologique exceptionnelles qui alimentent directement les oiseaux hivernants et en transit provenant du nord de l'Europe, de la Sibérie et de l'Arctique.

Les marais de Santoña ont été classés comme zone Ramsar depuis 1993, ce qui les place dans l'inventaire international des zones humides d'importance pour les oiseaux aquatiques. Le parc reçoit régulièrement plus de 10.000 oiseaux limicoles et aquatiques aux pics de migration, avec des concentrations de spatule, Platalea leucorodia, aigrette royale, Ardea alba, et cormoran grand, Phalacrocorax carbo, dans les canaux et les étangs intérieurs. En hiver, la ria accueille de nombreux groupes de canards à bec large, Spatula clypeata, canard colvert, Anas acuta, et sarcelle d'hiver, Anas crecca. Le busard des lagunes, Circus aeruginosus, chasse au-dessus des roseaux et est visible en vol bas tout au long de l'année. Le sterne pierregarin, Sterna hirundo, et le sternes à ailes noires, Thalasseus sandvicensis, sont présents lors des migrations printanières et estivales.

Les prairies intertidales de zostère, Zostera noltii et Zostera marina, couvrent des milliers de mètres carrés dans les fonds des marais et constituent la base de la chaîne trophique du site humide. Les rives des canaux sont bordées de roseaux de Phragmites australis et de joncs de Juncus maritimus. Sur les rives plus hautes, non couvertes par la marée haute ordinaire, se développent des communautés d'hélophytes comme Spartina densiflora, Salicornia europaea et Limonium vulgare, qui en été teintent de lilas et de vert grisâtre les bandes de marais hauts. Les tronçons de montagne côtière à l'intérieur du parc —Peña Ganzo, Monte Buciero— abritent des forêts de chêne-liège et de laurier qui contrastent visuellement avec l'horizontalité du marais et offrent des points d'observation élevés depuis lesquels l'ensemble du système peut être lu d'un coup d'œil.

Le Monte Buciero, qui ferme la ria par le nord, est en lui-même un espace d'intérêt botanique et culturel majeur. Sa position à l'embouchure de la ria, exposée à l'atlantique sur une pente et protégée sur l'autre, produit une diversité de microclimats qui se reflète dans la richesse de la flore. Des vestiges de l'ancienne batterie côtière de San Martín et du château médiéval de Santoña ajoutent une couche historique à l'ensemble. Depuis les sommets du Buciero (224 m), la panorama englobe toute la ria, la ville de Santoña, le banc de dunes de Berria et la côte jusqu'à Laredo.

Santoña et les municipalités de Laredo, Noja et Argoños sont intégrées dans le périmètre du parc et leurs activités de pêche et de marée forment partie du système socioéconomique du site humide. La anchoa du Cantabre, pêchée et élaborée artisanalement à Santoña, est le produit gastronomique le plus reconnu de la zone, avec indication géographique protégée et production concentrée aux mois du printemps. Les bateaux reviennent au port de Santoña en pleine nuit et le déchargement se réalise avant l'aube, dans un rituel quotidien qui suit le rythme de la migration des bancs d'anchois par le Cantabre.