Escapades et que faire dans Parc naturel de la Serra Gelada

Le Parc naturel de la Serra Gelada occupe une étroite bande péninsulaire de 5 400 hectares qui s'avance vers la mer entre Benidorm et l'Albir, dans la Marina Baixa alicantina. La sierra proprement dite ne dépasse pas les 438 mètres au Pic de la Serra Gelada, mais ses falaises tombent directement sur la Méditerranée avec une verticalité qui leur a valu le surnom d'«Alpes de la Méditerranée» parmi les navigateurs de la côte. Depuis l'eau, la silhouette de conglomerats rougeâtres et de marnes grises sur le bleu de la mer forme une composition chromatique qui varie selon l'heure du jour : orange à l'aube, ocre à midi, violet au crépuscule. Le nom même de la sierra —«gelada» en catalan— ne fait pas allusion au climat, mais à une interprétation étymologique liée au terme arabe «yabal», qui signifie montagne.

Le parc protège autant l'espace terrestre qu'une bande marine de 2 400 hectares qui s'étend jusqu'à 500 mètres du littoral. Le fond sous-marin combine prairies de Posidonia oceanica —plante endémique de la Méditerranée qui agit comme indicateur de qualité de l'eau et habitat de reproduction pour de nombreuses espèces— avec des parois verticales de roche calcaire colonisées par des gorgones rouges (Paramuricea clavata) et des anémones de profondeur. Cette biote marine fait de la zone une des zones de snorkeling et de plongée les plus intéressantes du littoral alicantin, avec des visibilités qui en jours de calme peuvent dépasser les 20 mètres.

Sur terre, les sentiers du parc parcourent les crêtes et le littoral escarpé avec des vues simultanées sur la baie de Benidorm et la côte de la Marina Alta. Le sentier de La Cala de Finestrat à Albir, d'environ 9 kilomètres, relie l'extrême sud au Phare de l'Albir en passant par les belvédères du Tossal Gros et du Barranc de la Bota. Cette route est adaptée aux familles avec des enfants de plus de 8 ans si les pauses nécessaires sont faites, bien que les tronçons les plus exposés requièrent attention. Le phare de l'Albir, construit en 1863 et actuellement automatisé, peut être visité pendant les journées portes ouvertes organisées par l'Autorité portuaire d'Alicante.

La proximité de Benidorm —à moins de 4 kilomètres du limite du parc— fait que la Serra Gelada est l'un des espaces naturels protégés de plus grande accessibilité touristique d'Espagne. Cela a des avantages évidents : bonnes infrastructures de transport, large offre d'hébergement à tous les prix, accès en bus public. Et cela a une conséquence qu'il convient de gérer : en haute saison, les sentiers les plus fréquentés peuvent être bondés le matin. Arriver avant 9 heures ou planifier la visite pour les jours de semaine résout habituellement le problème.

La géologie de la serra mérite un commentaire à part. Les matériaux qui composent les falaises orientales sont des conglomérats du Miocène et des calcaires du Crétacé, déformés pendant l'orogenèse alpine et ensuite exposés par l'érosion marine pendant des milliers d'années. Sur les escarpements les plus bas, où les vagues ont poli la roche, on peut voir les marques de bioérosion de l'oursin de mer et du datil de mer (Lithophaga lithophaga), un bivalve perforateur qui ouvre des galeries cylindriques directement dans le calcaire. Cette espèce est aujourd'hui protégée et sa récolte est pénalisée, mais ses anciennes galeries vides sont visibles à des dizaines de points le long de la côte. Pour les amateurs de photographie sous-marine, la combinaison de posidonie, gorgones et parois verticales offre des compositions difficiles à trouver sur le littoral méditerranéen péninsulaire.