Escapades et que faire dans Réserve de biosphère d'Urdaibai

La Réserve de biosphère d'Urdaibai couvre 22,041 hectares sur la côte du golfe de Vizcaya, au cœur de Bizkaia. L'axe du territoire est l'estuaire de la rivière Oka, qui se jette dans la ría de Mundaka en formant l'un des plus importants marais du Cantabria : marais intertidaux vaseux, joncs, étendues d'eau peu profonde et pins de reboisement qui alternent avec des chênaies atlantiques sur les pentes fermant l'estuaire au nord et au sud. Le paysage change de caractère toutes les deux heures avec la marée ; quand elle baisse, les bancs vaseux restent à découvert et des centaines d'oiseaux limicoles les parcourent en silence.

Urdaibai est l'une des zones de transit migratoire les plus importantes de la corniche cantabre. Chaque automne, entre août et novembre, l'estuaire reçoit des contingents de mouettes, de corbeaux colinegras, de petits oies royales et d'oiseaux limicoles qui utilisent les marais comme zone de repos et d'alimentation dans leur parcours entre les zones de reproduction arctiques et les quartiers d'hiver africains. Les colonies de cigognes blanches nichant dans les chênaies autour de l'estuaire sont visibles toute l'année. La loutre d'Europe, espèce protégée, habite les tronçons moyens de l'Oka. La forêt d'Oma, sur la pente descendant vers la ría, est intervenue par l'artiste Agustín Ibarrola : des centaines d'arbres peints avec des figures géométriques et humaines qui changent de forme selon l'angle de vision du visiteur, une pièce d'art dans le paysage qui fait déjà partie de l'identité visuelle du territoire.

Gernika (Guernica), ville de référence de la réserve, porte le nom de la villa forale qui a été bombardée le 26 avril 1937 pendant la guerre civile. La mairie conserve l'Arbre de Gernika, un chêne centenaire symbole des libertés basques, et le Musée de la Paix de Guernica documente les faits de 1937 et son contexte. À 8 km au nord, Mundaka est un village de pêcheurs dont la plage produit une vague gauche en baril qui se courbe sur un banc de sable formé par les sédiments de l'Oka : elle est considérée comme l'une des meilleures vagues d'Europe pour le surf de longue distance, avec des tubes jusqu'à 400 mètres dans des conditions optimales de swell du nord-ouest. La saison de surf va d'octobre à mars, quand les tempêtes atlantiques génèrent la houle la plus constante.

À quelques kilomètres au nord-est de Mundaka, l'îlot de San Juan de Gaztelugatxe est relié à la côte par une chaussée en pierre qui descend depuis le falaise. L'ermita romane sur la cime de l'îlot, avec ses 237 escaliers d'ascension, est l'un des points de repère les plus photographiés du País Vasco. Les villages de pêcheurs de Bermeo, Elantxobe et Ea maintiennent des ports actifs où la flotte de bajura continue de travailler avec txibirones (calmars), bonito du nord et besugo selon la saison. La gastronomie locale tourne autour du poisson frais, des huîtres des marais et des txakoli de la dénomination Bizkaiko Txakolina. La Réserve de biosphère a été déclarée par l'UNESCO en 1984, devenant l'une des premières de l'État espagnol.