Gite e cosa fare in Parco Naturale delle Lagune di La Mata e Torrevieja

Il Parco Naturale delle Lagune di La Mata e Torrevieja occupa 3.743 ettari nel sud della provincia di Alicante, tra i comuni di Torrevieja, Los Montesinos e Guardamar del Segura. È formato da due grandi lagune salmastre connesse da un canale artificiale noto come Acequión: la Laguna di Torrevieja, di circa 1.400 ettari con acqua di tonalità rosa per la presenza del batterio Halobacterium e del crostaceo Artemia salina, e la Laguna di La Mata, di circa 700 ettari, con acque più scure e maggiore profondità media. Insieme costituiscono il secondo umido più esteso della Comunitat Valenciana, dietro l'Albufera di Valencia.

L'attività saliniera ha condizionato questo paesaggio per secoli. Le saline di Torrevieja, sfruttate industrialmente dal 1803, producono circa 600.000 tonnellate di sale all'anno, rendendole le più grandi d'Europa in termini di produzione e le seconde al mondo. I cumuli bianchi di sale impilati accanto alla laguna sud sono visibili da diversi chilometri di distanza e fanno parte del profilo visivo della zona. L'aria trasporta un odore salino persistente che si mescola a quello della vegetazione alofila che borda le rive: salicornie, sosas e taraji che tingono di verde grigiastro i margini delle lagune.

Per l'osservazione degli uccelli, il parco è un punto chiave sulla rotta migratoria del Mediterraneo occidentale. La Laguna di La Mata ospita una delle colonie più stabili di fenicotteri rosa del sud-est peninsulare, con cifre che fluttuano tra 2.000 e 8.000 esemplari a seconda dell'epoca. In inverno si aggiungono il tarro bianco, l'anatra zampognara e la garzetta comune. In primavera e autunno, la migrazione porta i gabbiani reali, i corrieri e i fumarelli che utilizzano le rive come zona di riposo. Il Centro di Interpretazione di La Mata, situato all'estremità nord della laguna, offre materiale informativo e un osservatorio degli uccelli con telescopi a uso libero.

I percorsi a piedi percorrono il perimetro di entrambe le lagune su sentieri pianeggianti e accessibili. Il circuito completo della Laguna di La Mata è di 9,5 km, senza dislivello, adatto alle famiglie con bambini e sedie a rotelle in alcuni tratti. Il paseo dell'Acequión collega le due lagune in 2 km e permette di vedere da vicino l'infrastruttura saliniera. Per i bagni di fango, la riva sud-est della Laguna di Torrevieja è la più frequentata: il fango salino, ricco di minerite e cloruro di magnesio, viene usato tradizionalmente come trattamento per la pelle e le articolazioni, anche se non esiste una regolamentazione sanitaria ufficiale che supporti questi usi. L'accesso al parco è gratuito tutto l'anno, con parcheggi abilitati nel Centro di Interpretazione e nella zona dell'Acequión.

Il rapporto tra Torrevieja e le sue lagune va oltre quello economico. Il comune, con circa 80.000 abitanti censiti che si moltiplicano in estate per il turismo residenziale, è cresciuto letteralmente intorno alle saline. Il parco naturale agisce come polmone verde di una fascia costiera molto urbanizzata: le lagune regolano l'umidità ambientale e generano brezze locali che moderano la temperatura estiva. Per chi si alloggia sulla costa, il parco dista meno di 10 minuti in auto dal centro di Torrevieja e offre un contrappunto tranquillo al trambusto della spiaggia.