Escapadelas e o que fazer em Serra do Montsant

A Serra do Montsant estende-se ao longo de cerca de 15 km no coração da comarca do Priorat, a sul da província de Tarragona, formando uma muralha de conglomerados e arenitos que atinge os 1.163 m na Roca Corbatera. O relevo é abrupto: falésias de mais de 100 metros de parede vertical, barrancos profundos como o da Vall Major e plataformas rochosas que caem a plomo sobre as vinhas da DOQ Priorat, uma das denominações de vinho mais exigentes de Espanha. A rocha, um conglomerado oligocénico de cantos arredondados cimentados com uma matriz arenosa avermelhada, confere à serra o seu aspecto inconfundível e uma textura rugosa que os escaladores apreciam pela sua aderência. Quando a luz da tarde incide obliquamente sobre as falésias, a pedra adquire um tom cobre intenso que contrasta com o verde escuro dos carrasqueiros que tapetam as vertentes inferiores.

A vegetação muda rapidamente com a orientação e a altitude. Nas vertentes sul, abaixo de 600 m, dominam os matos mediterrânicos de alecrim, azinheira e brejo junto a carrascas dispersas; muitos destes terrenos foram terraços de vinha até às pragas da filoxera do final do século XIX e ainda conservam as margens de pedra seca. Nas umbrías e nos barrancos orientados a norte crescem carvalhos-de-portugal de porte considerável, carvalhos de folha pequena (Quercus faginea), acácias de Montpellier e teixos relictos que sobrevivem nas fissuras mais húmidas das falésias. Nas plataformas cimeras, assoladas pelo vento do Maestrazgo, a vegetação reduz-se a pastagens rasas com erizão, lavanda e tomilho serrano. Na primavera, as orquídeas silvestres e as peónias de montanha florescem nos claros entre os bojos.

A fauna inclui uma colónia reprodutora de águia-imperial com mais de 50 pares censados, águia-perdicera, falcão-peregrino e coruja-real que nidificam nas cornisas das falésias. No solo, a cabra-montês reintroduzida em 2002 atingiu uma população estável de cerca de 200 indivíduos que se movem entre os cingles (cornisas rochosas) do Montsant e as vertentes do Priorat. O gato-montês, a garduña e o tejão são os carnívoros mais frequentes, embora os seus hábitos noturnos dificultem a observação. Nos arroyos temporais, o barbo e a enguia persistem nos tramos com caudal permanente.

A história humana do Montsant é inseparável da vida eremítica. Os restos do mosteiro carmelita de Scala Dei —fundado em 1194 e activo até à desamortização de 1835— encontram-se ao pé da serra e deram nome à comarca (Priorat = priorato). Ao longo dos percursos conservam-se grutas-ermita como a Cova Santa, onde os monges buscavam solidão nas falésias. As povoações que rodeiam a serra —Cornudella de Montsant, La Morera de Montsant, Ulldemolins, Cabassers— somam apenas 3.000 habitantes e vivem do vinho, do azeite e de um turismo de montanha ainda minoritário. As adegas do Priorat, muitas escavadas na rocha de ardósia e conglomerado, produzem tintos de garnacha e cariñena com fama internacional.

A escalada desportiva é a actividade mais conhecida: a serra concentra mais de 2.500 vias equipadas em sectores como La Morera, Margalef (na periferia do Montsant) e Siurana, com graus desde 5a até 9a+ e uma pedra de aderência que atrai escaladores de toda a Europa. Os caminhantes dispõem da GR-174, que circunvala a serra em quatro etapas, e de percursos mais curtos como a rota das ermitas ou a subida à Roca Corbatera, que recompensa com uma panorâmica de 360° desde os Pirenéus até ao Mediterrâneo em dias desimpresos.