Escapadelas e o que fazer em Embalse de Mequinenza

O Embalse de Mequinenza ocupa 7.540 hectares de água sobre o rio Ebro, na confluência das províncias de Zaragoza e Lleida. Conhecido como o Mar de Aragón, é o maior albufeira da comunidade autónoma: a sua forma alongada estende-se cerca de 110 quilómetros seguindo o antigo leito do Ebro, com uma profundidade que ultrapassa os 60 metros em alguns trechos e uma capacidade de 1.530 hectómetros cúbicos. A barragem, de 79 metros de altura, apoia-se nas estribações calcárias das serras de Montenegre e de La Huerta. Ao amanhecer, a superfície da água reflete as colinas de mato e os tons ocre da estepa aragonesa, criando uma linha de horizonte que se confunde com a de um mar interior.

A pesca desportiva é a atividade que define a identidade do albufeira a nível internacional. Em 1974, um ictiólogo alemão chamado Roland Lorkowsky atravessou os Pirenéus com 32 alevins de siluro europeu (Silurus glanis) provenientes do Danúbio. Meio século depois, os siluros de Mequinenza atingem os 2,5 metros de comprimento e ultrapassam os 100 quilogramas de peso, o que torna o albufeira num dos destinos de pesca de siluros mais reputados da Europa. As técnicas mais praticadas são o spinning e a pesca com pellet desde embarcação, e as capturas realizam-se tanto desde a orla como desde barcos em zonas de profundidade variável. Junto ao siluro, as águas albergam carpa comum, black bass, lucioperca, barbo, alburno e tenca. A cada ano, pescadores da Alemanha, França, Reino Unido e Países Baixos deslocam-se até Mequinenza para capturar exemplares troféu, e vários guias locais oferecem jornadas de pesca com embarcação e equipamento incluído.

O ambiente natural do albufeira aporta valor além da pesca. A zona de Aiguabarreig, onde confluem os rios Ebro, Segre e Cinca —uma das maiores confluências fluviais da Europa—, foi declarada ZEPA (Zona de Especial Proteção para as Aves) em 2001. Garças reais, cormorões grandes, ánades reais e martins pescadores frequentam os carrizais das orlas durante todo o ano. No inverno, o albufeira atua como zona de hibernação para aves migratórias provenientes dos Monegros e do Delta do Ebro. Nas vertentes circundantes, a vegetação de mato mediterrânico baixo convive com pinheiros carrascos, encinas e amendoeiras, e é possível observar cabras montesas, corzos e nutrias nos trechos mais tranquilos do albufeira.

Para as famílias, o albufeira oferece opções variadas. Várias praias de acesso livre permitem o banho nos meses de verão, quando a temperatura da água ronda os 22-24 °C. O piragüismo e o paddle surf são habituais nas calas protegidas do cierzo, e os caminhos que percorrem a orla norte conectam-se com rotas de caminhadas e BTT de dificuldade baixa a média. A povoação de Mequinenza, encaramada sobre um monte junto à água, conserva um castelo medieval do século XIV que domina a paisagem do albufeira. O Museu de História da Mineração, localizado numa antiga galeria mineira reabilitada, percorre a tradição da extração de lignito que marcou a economia local até meados do século XX. A gastronomia da zona gira em torno ao produto de proximidade: cordeiro de Aragón, azeite de oliva do Bajo Cinca e vinhos da terra, com vários restaurantes na povoação que oferecem menus a preço razoável.