Escapadelas e o que fazer em Ria de Ribadesella

A Ria de Ribadesella é o tramo final do rio Sella, onde as suas águas se abrem num estuário antes de desembocar no mar Cantábrico frente à Praia de Santa Marina. O Sella percorre 66 quilómetros desde a sua nascente na Fonte del Infierno, perto de Oseja de Sajambre (León), até esta desembocadura na costa oriental asturiana, ao pé dos Picos de Europa. A ria propriamente dita começa em Santianes e passa por Llovio até chegar ao casco urbano de Ribadesella, onde a água doce e a salgada se misturam com o ritmo das marés. Em pleamar, a ria alarga-se e reflete os tons verdes dos montes circundantes; em bajamar, ficam descobertos bancos de areia onde as garças procuram alimento.

O Descenso Internacional do Sella, que se celebra desde 1930 o primeiro sábado de agosto depois do dia 2, é o evento desportivo que define a identidade da zona. A prova cobre 20 km desde a ponte de Arriondas até a ponte de Ribadesella, com mais de mil embarcações e palistas de mais de 20 países participando cada edição. Foi declarada Festa de Interesse Turístico Internacional. Fora da competição oficial, o descenso recreativo do Sella em canoa ou caiaque pode ser praticado durante toda a temporada de verão (junho-setembro), com múltiplas empresas de turismo ativo que oferecem o serviço com transporte incluído desde Ribadesella até ao ponto de partida em Arriondas.

A riqueza cultural de Ribadesella tem o seu eixo na Cueva de Tito Bustillo, declarada Património da Humanidade pela UNESCO em 2008. Descoberta em 1968, a gruta conserva pinturas rupestres do período Magdaleniense —cavalos, bisontes e renas— que a situam entre os conjuntos de arte paleolítica mais relevantes da área franco-cantábrica, junto a Lascaux e Altamira. O percurso de visita cobre 700 m de galerias com estalactites, estalagmites e colunas. A gruta abre de abril a outubro e requer reserva antecipada. Junto à gruta, o Centro de Arte Rupestre oferece reproduções dos painéis originais e oficinas interativas para famílias.

A Praia de Santa Marina, uma das mais extensas de Astúrias, fecha a ria pela sua margem esquerda com um arenal amplo respaldado por dunas e um passeio marítimo flanqueado por casonas de indianos do século XIX. O surf é habitual nos dias de oleaje, e as escolas locais oferecem cursos para todos os níveis. A gastronomia riosellana gira em torno ao produto do mar —percebes, centollo, lubina e fabes com almejas— e à sidra natural, que se escancia nas sidrerías do casco histórico. O Paseo de la Grúa, junto à ria, concentra terraços com vista para o estuário onde comer a preços razoáveis. Os amantes da natureza podem complementar a visita com uma excursão aos Picos de Europa, cujo acesso pelos Lagos de Covadonga está a menos de 40 km. A rota do Cares, um dos percursos mais populares de Espanha, parte de Poncebos, a 25 km de Ribadesella. O salmão atlântico remonta o Sella entre maio e julho, e a pesca desportiva do salmão é uma tradição arraigada na zona que requer licença autonómica e permissão de coto.