Gite e cosa fare in Parco Naturale della Sierra de Espadán

La Sierra de Espadán si estende per circa 50 chilometri nell'entroterra della provincia di Castellón, formando una barriera montuosa tra le comarche dell'Alto Palancia e la Plana Baixa. Con 31.180 ettari protetti, costituisce il secondo parco naturale per estensione nella Comunitat Valenciana. La sua singolarità geologica risiede nel substrato di rodano —arenaria rossa di origine triassica— che condiziona un suolo acido poco frequente nel levante spagnolo e permette lo sviluppo del più grande alcornocal della comunità, una foresta di Quercus suber che copre i pendii tra i 300 e gli 800 metri di altitudine con una chioma densa e perenne.

Il rilievo oscilla tra i 200 metri dei fondovalle e i 1.106 metri del picco Espadán, con valli incassate dove i torrenti di Almonacid, Chóvar ed Eslida canalizzano ruscelli permanenti che alimentano sorgenti e abbeveratoi distribuiti in tutta la sierra. L'acqua è un elemento costante: le sorgenti catalogate superano il centinaio, molte di esse con portata tutto l'anno, e alcune —come la Font de la Carrasca o la Font de Cabres— sono diventate punti di sosta abituale per gli escursionisti. Nelle zone di umbría, felci e muschi coprono le pareti dei torrenti e l'aria arriva carica di umidità, un contrasto marcato con l'aridità che domina a pochi chilometri dalla costa.

L'alcornocal di Espadán ha un ciclo produttivo ancora vigente. La saca del sughero —pela— si svolge ogni nove anni, tra giugno e agosto, seguendo una tradizione documentata dal XVIII secolo. I raccoglitori lavorano con asce curve e lasciano i tronchi nudi di un colore arancione intenso che scurisce nei mesi successivi fino a recuperare il tono marrone abituale. Il sughero di Espadán è destinato principalmente a tappi di qualità per l'industria vinicola. Accanto all'alcornocal crescono pini rodano, carrasche, madroni, breze e lentischi, formando un mosaico forestale che cambia tonalità con ogni stagione e che in autunno offre i rossi del madrone maturo e i dorati delle foglie dei querceti marcescenti.

La rete di sentieri è segnalata con il GR-36, che attraversa la sierra da est a ovest in circa 8-10 tappe, e con decine di sentieri locali (PR e SL) che collegano i paesi dell'entroterra: Eslida, Aín, Chóvar, Almonacid de la Sierra, Azuébar e Tales. Questi comuni, con tra 100 e 600 abitanti, conservano il tracciato urbano di origine andalusí, con vicoli stretti, fontane pubbliche e castelli in rovina che dominano i valli da promontori strategici. Eslida, la località di riferimento per l'accesso al parco, conta un centro di interpretazione ed è punto di partenza di percorsi verso il picco Espadán e la Ruta dels Molins, che segue il corso di un torrente tra antichi mulini a pietra.

La fauna include specie tipiche del bosco mediterraneo umido: aquila reale, astore, gineta, tasso e gatto selvatico. Nei ruscelli permanenti sono state identificate popolazioni di barbo e di granchio autoctono di fiume. La farfalla isabelina (Actias isabellae), specie emblematica dei boschi iberici, è stata citata negli alcornocal di maggiore maturità. Da Valencia capitale, la sierra si raggiunge in un'ora tramite l'A-23 fino a Segorbe e la CV-200 verso Eslida; da Castellón, la CV-10 e la CV-200 riducono il tragitto a 40 minuti.