Escapades et que faire dans Parc Naturel du Delta del Ebro

Le delta de l'Ebre forme le plus grand marais de Catalogne, avec 320 km² de terres gagnées à la mer au fil des millénaires par le fleuve le plus abondant de la péninsule ibérique. L'estuaire avance d'environ 15 mètres par an, déposant des sédiments qui maintiennent en vie l'un des écosystèmes les plus productifs de la Méditerranée occidentale. Vu du ciel, le delta dessine une langue plate de rizières vertes en été et de plans d'eau en hiver qui reflètent le ciel avec une netteté inhabituelle pour un paysage aussi horizontal.

Le cœur du parc naturel est constitué des lagunes. L'Encanyissada, la plus étendue avec 1.400 ha, est séparée de la mer par une étroite bande de sable et sert d'hivernage à jusqu'à 10.000 flamants roses (Phoenicopterus roseus). La Tancada, un peu plus au nord, concentre des oies royales, des canards colverts et une colonie de hérons cendrés. Les observatoires d'oiseaux installés sur les rives permettent de s'approcher à moins de 30 mètres des bandes sans perturber leur rythme. Au total, le delta accueille régulièrement plus de 300 espèces d'oiseaux, ce qui en fait le site ornithologique le plus important de Catalogne et l'un des dix plus importants d'Europe.

Les rizières occupent 65 % de la surface terrestre du parc. L'inondation contrôlée des champs entre novembre et janvier attire des dizaines de milliers d'oiseaux limicoles et anatidés qui trouvent ici nourriture et refuge pendant la migration postnuptiale. Au printemps, les aigrettes royales (Ardea cinerea) et les hérons cendres nichent en colonies denses dans les roseaux près du lac de l'Encanyissada. L'elan bleu survole les champs de riz aux couchers de soleil d'été, tandis que le crabe rouge américain —espèce invasive— a altéré l'écologie des canaux sans que cela n'ait encore réduit la richesse aviaire de l'ensemble.

Le littoral du delta offre plus de 20 km de plages peu fréquentées, terminées au sud par l'isthme du Trabucador, une langue de sable d'environ 8 km qui sépare les eaux calmes de la Punta de la Banya de la mer ouverte. À cet endroit niche la plus grande colonie de sternes patinegros (Sterna sandvicensis) de la péninsule. Pour parcourir le delta sans moteur, le réseau de chemins agricoles plats permet de tracer des circuits cyclables de 15 à 45 km avec des dénivelés inférieurs à 10 mètres. La gastronomie locale tourne autour du riz D.O. Delta del Ebro, les galeras, le mytilus de cuerda et les anguilles fumées que l'on peut acheter directement aux lonjas de Deltebre et L'Ampolla.

Le parc naturel a été déclaré en 1983 et sa gestion combine la conservation des écosystèmes avec l'activité économique rizicole, qui génère le cycle hydrique sur lequel repose la diversité biologique du delta. En kayak, le parcours par les canaux de l'Ebre entre Deltebre et l'estuaire permet de traverser le cœur du marais au ras de l'eau, avec des aigrettes décollant à quelques mètres de la proue et des bandes de cormorans grands (Phalacrocorax carbo) sur les câbles électriques qui bordent les champs. Contrairement à d'autres grands marais méditerranéens, le delta de l'Ebre maintient une échelle humaine : les municipalités sont petites, les chemins sont dégagés et la sensation d'être dans un espace naturel continu, loin de la côte urbanisée, se maintient dès le premier kilomètre.