Escapades et que faire dans Parc naturel des Salines de Santa Pola

Le Parc naturel des Salinas de Santa Pola occupe 2 470 hectares sur la bande côtière de la Baie de Santa Pola, entre les municipalités de Santa Pola et Elche, dans la province d'Alicante. Déclaré parc naturel par la Generalitat Valenciana en 1994, l'espace est inclus dans la liste Ramsar des zones humides d'importance internationale et classé comme ZEPA (Zone de Protection Spéciale pour les Oiseaux). Son paysage est composé de salines actives, de bassins d'eau douce, de cordons dunaires, de plages et de terres agricoles qui ensemble forment un mosaïque d'habitats où l'eau salée et l'eau douce se succèdent à quelques mètres de distance. Historiquement, les salines et le Parc naturel d'El Hondo faisaient partie d'une zone humide étendue connue sous le nom d'Albufera d'Elche.

L'activité salinère, qui a commencé en 1890 avec l'exploitation de Pinet et Braç del Port, a généré une zone humide artificielle qui est devenue l'un des points d'observation d'oiseaux les plus importants du littoral méditerranéen espagnol. Le flamant rose commun est l'espèce la plus visible : pendant la période de reproduction, la colonie peut atteindre 8 000 exemplaires qui se regroupent dans les bassins peu profonds des salines, formant des taches roses sur l'eau turquoise qui changent de forme avec la brise de midi. À côté du flamant rose, le parc abrite des avocettes, des cigognelettes, des charrancets, des tarots blancs, des cercettes pardelles, des canards à bec large, des hérons royaux, des foches et des poules d'eau. Les ornithologues recensent plus de 170 espèces au cours de l'année, avec des pics de diversité pendant les migrations du printemps et de l'automne.

La biodiversité du parc va au-delà des oiseaux. Les salines de Santa Pola maintiennent l'une des meilleures populations mondiales de fartet (Aphanius iberus), un poisson endémique de la Méditerranée occidentale en situation vulnérable, qui habite les bassins d'eau saumâtre où la salinité peut tripler celle de l'océan ouvert. La végétation halophyte couvre les berges des bassins : salicornes, sosas et autres plantes de la famille des Amaranthaceae adaptées à ces concentrations extrêmes. Sur les dunes côtières, le barron et le lis de mer stabilisent le sable face au vent du levant. L'Artemia salina, un crustacé minuscule qui se développe dans les bassins de plus forte concentration, est responsable des couleurs roses et orangées qui teintent l'eau et constitue la base alimentaire d'une bonne partie des oiseaux du parc.

Le parc dispose d'un centre d'interprétation à côté de l'entrée principale, où sont expliqués le processus de production de sel et l'histoire de la zone humide, ainsi que de plusieurs observatoires d'oiseaux répartis tout au long des itinéraires balisés. Les sentiers sont plats et accessibles, ce qui fait du parc une destination adaptée aux familles avec jeunes enfants et aux personnes à mobilité réduite sur certains tronçons. Depuis les observatoires élevés, la vue embrasse les bassins d'évaporation où cristallise le sel, les lames d'eau colorées par l'Artemia et, en arrière-plan, la ligne bleue de la Méditerranée. L'Île de Tabarca se détache à l'horizon marin à environ 11 kilomètres du littoral, accessible en bateau depuis le port de Santa Pola en seulement 25 minutes.