Escapades et que faire dans Ría de Arousa

La Ría de Arousa est la plus grande des Rías Baixas gallegas, avec une superficie de 230 km² et une longueur de 33 km depuis l'embouchure du río Ulla jusqu'à l'océan Atlantique. Ses eaux, adoucies par le Gulf Stream et riches en nutriments grâce au courant de remontée d'eau côtière (upwelling), soutiennent la plus grande production de moules d'Europe : plus de 3.300 bateas —plateformes flottantes en bois— parsèment la ría et produisent environ 250.000 tonnes de moules par an. Vue depuis la côte, la surface de l'eau apparaît parsemée de ces structures rectangulaires qui, au coucher du soleil, dessinent des lignes géométriques contre la lumière rasante. L'odeur de sel marin et d'algue fraîche est constante dans les ports de pêche de Cambados, Vilanova de Arousa et O Grove.

La ría abrite trois îles de importance. L'île de Arousa, connectée à terre ferme par un pont de 2 km, est la plus grande île de Galicia (7 km²) et combine des plages de sable blanc avec des forêts de pins et un port de pêche actif. L'île de Sálvora, située à l'entrée de la ría, fait partie du Parc national des Îles Atlantiques et n'est accessible qu'en bateau autorisé ; ses falaises granitiques de 30 mètres et ses colonies de cormoran moñudo en font une destination de nature et de solitude marine. Cortegada, petite île fluviale à l'embouchure du Ulla, conserve la plus grande forêt de lauriers (Laurus nobilis) d'Europe, avec des spécimens dépassant 12 mètres de hauteur. L'ensemble de ces trois îles résume la diversité de la ría : pêche, nature protégée et patrimoine botanique.

Cambados, capitale du vin Albariño et siège de sa fête annuelle en août (déclarée d'Intérêt touristique international), concentre des pazos señoriaux des XVIe-XVIIIe siècles avec des façades en granit taillé et des jardins de camélias. Les ruines de Santa Mariña de Dozo, église gothique du XVe siècle ouverte au ciel, dominent la ville depuis une colline. À 15 km, O Grove occupe une péninsule qui ferme la ría par le sud et célèbre en octobre la Festa do Marisco, où les caravanes installées dans le port servent des plats de percebes, nécoras, centollas et berberechos extraits ce même matin de la ría. La lonja de O Grove met aux enchères plus de 4.000 tonnes de fruits de mer par an. Entre les deux localités, les plages de A Lanzada (1.300 mètres de sable fin avec des vagues constantes) et A Toxa (sur l'île balnéaire du même nom) offrent deux expériences côtières très différentes.

La ría est navigable dans son intégralité. Les circuits en catamaran parmi les bateas de moules incluent une dégustation à bord avec du vin Albariño. Les kayaks de mer permettent de parcourir la côte entre criques rocheuses accessibles uniquement depuis l'eau. La plongée sous-marine dans la ría révèle des fonds rocheux granitiques avec des forêts de laminaria, des anémones et occasionnellement des hippocampes (Hippocampus guttulatus), espèce protégée. Pour les observateurs d'oiseaux, les marais de O Grove et l'étang de A Bodeira concentrent des limicoles migratoires (correlimos, agujas, zarapitos) entre septembre et mars, avec des recensements dépassant 10.000 oiseaux hivernants.

La gastronomie anime toute visite à la ría. Outre les moules et l'Albariño, la zone est référence pour l'huître plate (Ostrea edulis), la coquille Saint-Jacques de la ría et le poulpe des lonjas locales. Les restaurants de Cambados et O Grove travaillent avec du produit du jour et des cartes qui changent selon la saison de pêche. La cuisine de la ría ne cherche pas la sophistication mais la matière première à son point : un plat de navajas grillées avec du gros sel, une empanada de berberechos ou un riz caldoso de homard résume cette philosophie sans avoir besoin d'ornements.