Gite e cosa fare in Valle de Carranza

Il Valle di Carranza occupa l'estremità occidentale della provincia di Bizkaia, al confine con la Cantabria, ed è il comune più esteso della provincia. Il fiume Carranza attraversa un territorio di 137 km² dove si alternano prati da fienagione, boschi di querce e lecci, e un rilievo carsico con oltre 200 grotte e simas catalogati. Il valle funge da corridoio naturale tra la costa cantabrica e l'entroterra delle Encartaciones, con altitudini che vanno dai 100 metri sul fondo del valle fino ai 835 metri del picco Burgueño. I caserotti sparsi sui pendii mantengono un'attività zootecnica che ha plasmato il paesaggio per secoli: la vacca monchina, la pecora carranzana dalla faccia nera e il cane villano delle Encartaciones sono razze autoctone che vengono ancora allevate qui.

Il Parco Naturale di Armañón, dichiarato nel 2006, protegge 2.996 ettari all'interno del valle, tra i canyon dei fiumi Carranza e Agüera. Il suo patrimonio sotterraneo è ciò che distingue Carranza da altri valli del nord: la Grotta di Pozalagua, con la maggiore concentrazione mondiale di stalattiti eccentriche, si apre al pubblico in una sala di 125 metri di lunghezza, 70 di larghezza e 12 di altezza, a 500 metri di altitudine sul livello del mare. Fu scoperta per caso nel 1957 dopo un'esplosione in una cava vicina, e la Guida Repsol l'ha scelta come Migliore Angolo della Spagna nel 2013. Accanto ad essa, la Torca del Carlista è una delle più grandi doline d'Europa, anche se il suo accesso è riservato agli speleologi.

In superficie, i sentieri del parco percorrono il querceto di Sopeña e il lecceto di Remendón, due masse forestali autoctone che hanno resistito alle piantagioni di pino ed eucalipto tipiche della Cantabria. Il Centro di Interpretazione del Parco Naturale di Armañón (Parketxe), situato nel quartiere di Ranero, offre esposizioni sulla geologia carsica, la fauna locale e le razze autoctone. Dalla terrazza panoramica di Peñas de Ranero, la vista abbraccia il fondo del valle con i suoi prati verdi punteggiati da caserotti bianchi, e nei giorni sereni si distingue la linea della costa a nord. L'umidità costante dell'aria, filtrata dal bosco, lascia sui sentieri un odore di terra bagnata e felci che accompagna ogni passo.

Il paese di Karrantza (grafia basca) raggruppa i servizi essenziali: negozi, farmacia, ristoranti con menu del giorno e alcuni alloggi rurali. La gastronomia del valle si basa sul formaggio di pecora carranzana, la carne del bestiame monchino e i prodotti orticoli. Le feste patronali e i concorsi di cane villano conservano tradizioni che collegano il visitatore alla cultura rurale delle Encartaciones.

Da Bilbao, l'accesso più diretto è tramite la A-8 fino a Balmaseda e da lì la BI-630, un percorso di 50 minuti. La rotta alternativa lungo la costa (A-8 fino a Colindres e N-629 per Gibaja) aggiunge 20 minuti ma attraversa un paesaggio di valli incastonate tra montagne. Il trasporto pubblico da Bilbao arriva a Balmaseda in treno e da lì ci sono autobus locali con frequenza limitata.