Gite e cosa fare in Valle di Salazar

Il Valle di Salazar si estende da nord a sud attraverso i Pirenei navarresi, drenato dal fiume Salazar e, nella sua testata settentrionale, dal fiume Irati. Confina a nord con la Francia, a est con il Valle di Roncal, a ovest con quello di Aézcoa e a sud con l'Almiradío di Navascués. La sua superficie totale raggiunge le 32.642 ettari, inclusi i monti comunali di Irati (6.520 ha), Abodi (1.210 ha) e altri comuni che sommano un patrimonio forestale gestato da secoli dalle giunte dei villaggi del valle.

Il valle è formato da quattordici paesi: Ochagavía, Ezcároz, Jaurrieta, Oronz, Esparza, Ibilcieta, Sarriés, Güesa, Igal, Izal, Gallués, Iciz, Uscarrés e Izalzu. Ochagavía, il più noto, è considerato uno dei paesi più belli della Navarra: le sue case di pietra con tetti in ardesia si allineano sulle rive del fiume Anduña, attraversato da un ponte medievale che collega il centro storico con la chiesa di San Giovanni Evangelista. Nelle sue strade lastricate persiste l'odore del legna delle camini, specialmente nei mesi freddi, quando la nebbia scende tra i tetti all'alba.

Il gioiello naturale del valle è la Selva di Irati, il secondo bosco di faggi e abeti più esteso d'Europa dopo la Foresta Nera tedesca, con 17.179 ettari. La maggior parte di questa foresta si distribuisce tra i valli di Salazar e Aézcoa, e il suo stato di conservazione le ha valso l'inclusione nella lista del Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO nel 2017, all'interno della dichiarazione dei Faggi Primari dei Carpazi e altre regioni d'Europa. I sentieri tematici di Irati, come quello della cascata del Cubo o la senda Errekaidorra, percorrono faggi secolari le cui chiome filtrano la luce fino a creare una penombra verdosa a livello del suolo.

La cultura del valle rimane legata al pascolo transumante. I greggi di pecore latxas salgono ai pascoli montani di Irati in primavera e scendono nelle pianure delle Bardenas Reali con le prime nevicate, una pratica che risale al Neolitico. Le tradizioni rimangono vive in feste come la danza dei danzatori di Ochagavía, l'Axuri Beltza, la danza di Jaurrieta (interpretata esclusivamente da donne) e il festival Orhipean, in cui i vicini di Ochagavía ricreano a fine estate come si viveva nei Pirenei cento anni fa.

Le escursioni coprono tutti i livelli. I sentieri tematici di Irati —cascata del Cubo, Errekaidorra, lago di Irabia— sono adatti alle famiglie e hanno percorsi tra 3 e 8 km. Per camminatori esperti, la traversata lungo la cresta di Abodi offre vedute panoramiche della foresta di faggio da 1.500 metri di altitudine, con tappe di 15 a 20 km tra boschi di faggio, abete e prati subalpini. Nei fiumi Salazar e Irati vive la trota comune, e la pesca è regolata da cotos che aprono da marzo a settembre.

La gastronomia ruota attorno all'agnello al chilindrón, il formaggio del pastore elaborato con latte di pecora latxa, le migas e i prodotti della foresta: funghi in autunno, ciliegie per il pacharán e miele di montagna. Gli alloggi del valle sono case rurali e piccoli hotel a Ochagavía e Ezcároz, con una capacità limitata che preserva la tranquillità dell'ambiente. La strada NA-178 da Pamplona è la via principale di accesso, con un viaggio di un'ora e mezza che attraversa la Foz de Arbayún, un canyon calcareo a pareti verticali che anticipa il paesaggio del valle.