Gite e cosa fare in Valle di Valdeón

Il Valle di Valdeón si inserisce tra le pareti calcaree del massiccio centrale e quello occidentale dei Picos de Europa, nel nord-est della provincia di León. Il fiume Cares lo attraversa da sud a nord prima di incanalarsi nella gola che porta il suo nome, una delle vie di trekking più frequentate in Spagna. Le cime che circondano il valle superano i 2.500 metri — Torre de Cerredo (2.650 m), Torre del Llambrión (2.642 m) — e le sue pareti verticali di calcare carbonifero disegnano un anfiteatro naturale che cattura l'umidità atlantica e genera un microclima umido con precipitazioni superiori ai 1.500 mm annui. La neve copre le zone alte da novembre a maggio e alimenta i ruscelli che scendono fino al fondo del valle, dove i prati verdi contrastano con la roccia grigia delle creste.

Posada de Valdeón, a 940 metri di altitudine, è il nucleo principale del valle. Qui si trova la sede del Parco Nazionale dei Picos de Europa (settore leonese), con un centro visitatori che offre informazioni aggiornate sui sentieri, restrizioni di accesso e condizioni meteorologiche in quota. Il valle include altri nuclei piccoli — Caín, Cordiñanes, Los Llanos, Caldevilla, Soto — che sommano meno di 500 abitanti permanenti. Lo spopolamento è stato costante negli ultimi decenni, ma l'economia locale si sostiene grazie al turismo naturalistico, all'allevamento estensivo della vacca tudanca e alla produzione artigianale del formaggio.

La Ruta del Cares, che collega Caín (León) con Poncebos (Asturias), percorre 12 chilometri di andata lungo un sentiero scavato nella roccia a metà altezza della gola. Il dislivello è moderato (il tratto leonese scende circa 300 m), ma l'esposizione laterale al vuoto, la lunghezza totale (24 km andata e ritorno) e la mancanza d'ombra in estate richiedono pianificazione. Il sentiero fu costruito tra il 1945 e il 1950 per la manutenzione di un canale idroelettrico, e oggi funziona come via verde senza uso industriale. Oltre al Cares, il valle offre percorsi meno conosciuti: la salita alla Vega de Liordes (2.000 m), che dà accesso alle jous — depressioni carsiche d'alta montagna —, e il sentiero alla Corona, con vista sul massiccio centrale senza l'affluenza del Cares.

La fauna del valle include il cervo cantabrico, che pascola nei prati d'alta quota ed è facilmente visibile dai sentieri, e una popolazione di lupo iberico che occupa i boschi della versante sud. L'orso bruno cantabrico ha presenza confermata nella zona, anche se gli avvistamenti sono sporadici. Tra i rapaci, il quebrantahuesos è stato reintrodotto con successo nei Picos ed è spesso avvistato mentre sorvola le canali del massiccio. I hayedos e i robledali del fondo del valle assumono toni ruggini in ottobre, e l'odore di foglie morte umide impregna i sentieri che scendono verso il Cares.

La gastronomia del valle ruota attorno al cocido leonese, la cecina de León, la carne della vacca tudanca e i formaggi artigianali, tra cui spicca il queso de Valdeón DOP, un formaggio blu avvolto in foglia d'acero che si elabora nelle case formaggere del proprio valle. I ristoranti di Posada e Caín servono menù del giorno con prodotti locali a prezzi ragionevoli. Il pernottamento va da case rurali e pensioni fino ad alcuni hotel di montagna. In alta stagione (luglio-agosto e Pasqua), conviene prenotare con settimane di anticipo. La strada di accesso, la LE-243, è stretta e con curve chiuse; l'ingresso dal passo di Pandetrave da Riaño (45 min) è il più abituale.