Gite e cosa fare in Valle di Roncal

Il Valle di Roncal è l'ultimo valle navarro dei Pirenei, un corridoio di 30 chilometri percorso dal fiume Esca dalla sorgente glaciale di Belagua fino alle foce calcaree di Burgui. Sette paesi formano la comunità storica delle Sette Ville —Isaba, Uztárroz, Urzainqui, Roncal, Garde, Vidángoz e Burgui—, con una popolazione congiunta che non raggiunge i 1.500 abitanti distribuiti tra caseríos di pietra e tetti di ardesia scura. Le montagne che racchiudono il valle si aggirano intorno ai 2.000 metri, e la Mesa de los Tres Reyes, con 2.444 m, è la cima più alta della Navarra e punto d'incontro di tre territori: Navarra, Aragón e il Béarn francese.

Il formaggio Roncal è stata la prima Denominazione di Origine dei formaggi della Spagna, assegnata nel 1981. Viene elaborato esclusivamente con latte crudo di pecora latxa raccolta nei pascoli del valle, e la sua maturazione minima di quattro mesi gli conferisce una consistenza soda e un sapore intenso con note di burro e noce. Le caseifici artigianali di Burgui, Uztárroz e Roncal aprono le loro porte ai visitatori e offrono degustazioni legate al processo di produzione. Il formaggio non è un richiamo turistico aggiunto: è il prodotto che sostiene l'economia pastorale del valle da secoli.

La natura del Roncal combina ecosistemi atlantici nelle zone alte —faggete e abetaie che coprono i versanti nord— con ambienti più mediterranei nei fondovalle. La Riserva Naturale di Larra, nella sorgente del valle, è il più grande karst della Navarra: un paesaggio di lapiaces, simas e doline dove la pietra calcarea forma un deserto bianco a oltre 1.500 metri di altitudine. Belagua è l'unico valle glaciale della Navarra, con un fondo piatto e ampio che d'estate si copre di erba e d'inverno accumula neve sufficiente per la pratica dello sci di fondo.

La fauna include quebrantahuesos —reintrodotto nei Pirenei e con avvistamenti regolari sui cantili di Larra—, sarrio pirenaico, marmotta, aquila reale e avvoltoio leonato. I boschi di Irati, sebbene appartengano al valle vicino di Salazar, sono raggiungibili in auto da Isaba e completano l'offerta naturalistica della zona.

La Giornata dell'Almadía, celebrata a Burgui all'inizio di maggio e dichiarata Festa di Interesse Turistico Nazionale, ricrea il mestiere degli almadieros che trasportavano tronchi lungo il fiume Esca legati in barche di legno. Le almadías scendono dalle rapide fino al ponte medievale di Burgui davanti a centinaia di spettatori. A Isaba, la cerimonia del Tributo delle Tre Vacche, celebrata ogni 13 luglio sulla pietra di San Martín, rinnova un patto di confine sull'uso dei pascoli tra i roncalesi e i francesi documentato dal XIV secolo.

Da Pamplona, l'accesso al valle si effettua tramite la NA-137 in un percorso di 90 minuti che attraversa le foce del fiume Salazar e offre vedute progressive del versante sud dei Pirenei. I paesi del valle dispongono di alloggi rurali, ristoranti con cucina di montagna —migas de pastor, agnello al chilindrón, chistorra— e negozi di prodotti locali. La disconnessione fa parte dell'esperienza: la copertura mobile è irregolare fuori dai nuclei urbani, e il ritmo della vita segue ancora le stagioni e la transumanza.