Gite e cosa fare in Valle di Baztán

Il Valle di Baztán occupa una depressione di circa 364 km² nell'estremo nord della Navarra, delimitata dalle creste dei Pirenei occidentali che fungono da confine naturale con la Francia. È il comune più esteso della comunità forale e uno dei più grandi della Spagna, con quindici paesi —i cosiddetti «luoghi»— distribuiti tra colline coperte di roble peduncolato, faggio e castagno. Il fiume Baztán, che nasce sui pendii del monte Auza (1.306 m) e sfocia nel Bidasoa, percorre il valle da sud a nord e irriga i prati dove pascolano circa 12.000 capi di bestiame bovino, la base economica tradizionale della zona. Nei giorni di nebbia bassa, le case in pietra e legno emergono tra la bruma come isole in un mare verde, e il gocciolio dell'acqua sui felci che tappezzano i riparpiani è il suono di fondo costante del valle.

La vegetazione atlantica domina il paesaggio fino a 900 m di altitudine. I faggete di Bertiz —una delle meglio conservate della Navarra, all'interno del Parco Naturale Señorío de Bertiz— formano una chioma chiusa che in autunno si tinge di ocra, arancione e rosso per circa tre settimane tra metà ottobre e inizio novembre. Accanto ai faggi crescono roble peduncolati, frassini, salici e noccioleti; nel sottobosco prosperano felci comuni, vischio e varie specie di muschio che coprono i tronchi caduti. Nelle quote più alte, sopra i 1.000 m, i pascoli alpini occupano le radure dove storicamente si praticava il carboneo e la bruciatura controllata per aprire pascoli.

La fauna del valle include popolazioni stabili di capriolo, cinghiale e volpe. L'lontra europea —una delle specie di mammifero più minacciate del continente— mantiene presenza nei torrenti tributari del Baztán, e il desmano iberico è stato segnalato nei tratti alti del fiume. Gli uccelli forestali sono abbondanti: picchio dorsibianco, rampicatore blu, mito e carbonaiolo palustre abitano le faggete mature, mentre il avvoltoio reale e l'alimoche nidificano nelle rupi calcaree che bordano il valle a est. Nei torrenti di origine, la trota e il granchio autoctono del fiume resistono dove la qualità dell'acqua lo permette.

La cultura del valle ha radici profonde. L'euskera è la lingua maggioritaria e veicolare nei quindici paesi, da Elizondo —la capitale, con circa 3.500 abitanti e tutti i servizi— fino a villaggi come Amaiur-Maya, dove fu combattuta l'ultima battaglia per l'indipendenza del regno di Navarra nel 1522. Le case dei indiani a Elizondo e Arizcun testimoniano l'emigrazione verso il continente americano nei secoli XVIII e XIX, e la gastronomia locale ruota attorno al formaggio Idiazábal affumicato, la chistorra, i funghi di stagione e il txuleta di vaca betizu, una razza semiselvatica che pascola sui pendii dei Pirenei. Le feste patronali di ogni paese, con musica di txistu e tamboril, si susseguono durante tutto l'estate.

L'accesso principale è la N-121-A da Pamplona (60 km, 50 minuti), che risale il passo di Velate (847 m) prima di scendere nel valle. Dalla Francia, la D-406 entra da Dantxarinea. La rete di sentieri segnalati collega i quindici paesi tra loro e con le foreste circostanti, con percorsi che vanno da passeggiate di mezz'ora lungo il fiume a traversate di giornata completa sulle creste frontaliere.