Gite e cosa fare in Valle di Liébana

Il Valle di Liébana occupa una depressione naturale nel sud-ovest della Cantabria, circondato dai massicci dei Picos de Europa a nord e ad ovest, e dalla catena montuosa Cantabrica a sud. Sette valli confluiscono a Potes, la capitale comarcale, formando un anfiteatro di montagne dove le altitudini variano dai 300 metri sul fondo della valle fino a oltre 2.600 sulle cime circostanti. Questa posizione riparata genera un microclima atipico per la Cantabria: inverni più seci rispetto alla costa, estati calde e una luminosità che ha storicamente permesso il coltivazione della vite e la produzione di orujo, lo spirito artigianale che definisce la gastronomia della comarca. L'aroma dell'orujos appena distillato si diffonde per le vie di Potes durante l'autunno, mescolato al fumo del legna delle caminetti.

Il Monastero di Santo Toribio de Liébana, a due chilometri da Potes, custodisce il Lignum Crucis, il più grande frammento conosciuto della croce di Cristo secondo la tradizione cattolica: un pezzo di legno di cipresso orientale di oltre 2.000 anni. Il papa Giulio II concesse al monastero nel 1512 il privilegio di celebrare l'Anno Jubilar Lebaniego, rendendolo uno dei cinque luoghi santi della cristianità insieme a Roma, Gerusalemme, Santiago de Compostela e Caravaca de la Cruz. Il Camino Lebaniego, che parte da San Vicente de la Barquera, è il percorso di pellegrinaggio associato e può essere completato in 3-4 tappe.

Il funicolare di Fuente Dé, sul fondo della valle, sale 753 metri di dislivello in meno di quattro minuti fino a un'altitudine di 1.823 metri, dando accesso diretto al cuore dei Picos de Europa. Dalla stazione superiore partono percorsi verso il Rifugio di Áliva, il Mirador del Cable e diverse cime del massiccio centrale. La coda per salire in estate e durante la Settimana Santa può superare le due ore, quindi conviene svegliarsi presto o prenotare in alta stagione.

La gastronomia lebanerga ruota attorno ai prodotti di montagna. Il cocido lebaniego —con ceci piccoli della zona, berza, ripieno e compaño di maiale— è il piatto insignia, servito in quasi tutti i ristoranti di Potes e nei paesi del valle. I formaggi artigianali (picón Bejes-Tresviso, quesucos de Liébana), il miele, la marmellata e gli insaccati completano una dispensa che riflette l'autosufficienza storica di una comarca isolata dalle montagne. I paesi della valle —Mogrovejo, Cosgaya, Leña— conservano l'architettura popolare cantabrica con casonas di pietra e balconate in legno, in un paesaggio dove i castagni secolari segnano il limite tra i prati e la foresta.

Il canyon della Hermida, attraverso cui si accede alla valle dal nord, aggiunge un altro elemento all'insieme: 21 chilometri di gola calcarea dove il fiume Deva ha scolpito pareti fino a 600 metri di altezza. La strada che lo attraversa è un'esperienza in sé, con la roccia che chiude il cielo in alcuni tratti. Alla fine del canyon, la valle si apre improvvisamente e la luce cambia: dall'ombra umida della gola al verde luminoso dei prati lebanegi.