Gite e cosa fare in Sierra de Urbasa

La Sierra di Urbasa si erge come una piattaforma calcarea a 900 metri di altitudine nel centro-ovest della Navarra, tra i valli di Améscoa e la Barranca. La sua superficie di circa 21.000 ettari ospita uno dei boschi di faggi più estesi del sud Europa, una foresta chiusa dove la luce filtra in toni verdastri anche nelle ore centrali della giornata. Il substrato carsico ha generato nel corso di milioni di anni un paesaggio di doline, simas e lapiaces che si connette con l'acquifero sotterraneo della sorgente del fiume Urederra, le cui acque emergono in cascate di colore turchese ai piedi dei cortados. La quota massima raggiunge i 1.182 metri sul monte Bargagain, ma è l'orizzontalità della piattaforma a definire il suo carattere: una pianura elevata dove gli orizzonti si aprono tra prati e le chiome dei faggi formano un dosso quasi continuo.

Il pascolo transumante ha plasmato questo territorio per secoli. I pascoli comunali della piattaforma —i rasos di Urbasa— mantengono una tradizione zootecnica documentata dal Medioevo, quando i re di Navarra concessero diritti di pascolo agli abitanti dei paesi circostanti. Oggi, tra aprile e novembre, greggi di pecore latxas e cavalli convivono con cervi, cinghiali e gatti selvatici in uno spazio condiviso dove i recinti in pietra secca segnano i limiti ancestrali. Ai bordi dei rasos, le carbonaie —le zone dove i carbonai producevano carbone vegetale fino alla metà del XX secolo— si distinguono ancora per la composizione diversa della vegetazione, più arbustiva, che contrasta con il bosco di faggi circostante. I pastori elaborano formaggio Idiazábal con il latte delle latxas seguendo un processo che combina caglio naturale e affumicatura leggera con legno di ciliegio o faggio.

La rete di sentieri percorre la sierra con itinerari che vanno da passeggiate accessibili di 3 chilometri a traversate intere come il percorso del Balcón de Pilatos, una postazione naturale che sovrasta un dirupo di 200 metri con vista sulla valle di Améscoa e, nei giorni sereni, fino alle cime della Sierra di Andía. La sorgente dell'Urederra, con le sue vasche scalate d'acqua calcarea, richiede prenotazione anticipata in alta stagione e limita l'accesso a 500 persone al giorno per preservare l'ambiente. Il percorso parte dal paese di Baquedano e copre 5,5 chilometri con un dislivello di 200 metri, accessibile ai camminatori con calzature suola aderente. Nei mesi autunnali, la lettiera dei faggi tinge il suolo di colori rame e ocra, e l'odore di terra umida accompagna ogni passo lungo un sentiero che alterna tratti di scale in legno a percorsi di terra compatta tra radici.

Il clima montano atlantico porta precipitazioni tra 1.200 e 1.400 mm annui, il che spiega la frondosità dei boschi. Le temperature oscillano tra i 5-8 °C in media in inverno e i 18-22 °C dell'estate, con nebbie frequenti sulla piattaforma che avvolgono i tronchi dei faggi in un'atmosfera densa e silenziosa. Questa umidità costante favorisce la presenza di licheni, muschi e felci che ricoprono le rocce e la base degli alberi, creando un sottobosco dove i taxus, ivi e aceri si sviluppano all'ombra dei faggi dominanti. La fauna include cervo, cinghiale, martora, gatto selvatico e, sulle pareti dei cortados, aquila reale e avvoltoio leonato.

La sierra si connette con la vicina Sierra di Andía formando un corridoio naturale di oltre 40 chilometri che costituisce uno degli principali assi di biodiversità della Navarra. I paesi della Barranca —Alsasua, Etxarri-Aranatz, Arbizu— e del valle di Améscoa —Zudaire, Baquedano, Barindano— offrono alloggio rurale e gastronomia navarra di prossimità: chuletón al sarmiento, formaggio Idiazábal affumicato, minestra di verdure dell'orto e pacharán casero macerato con endrini raccolti ai bordi dei rasos. Da Pamplona, la sierra dista 45 minuti tramite l'A-10, e da Vitoria-Gasteiz o San Sebastián l'accesso è ugualmente diretto, il che la rende una meta di fine settimana accessibile per chi cerca bosco, silenzio e un ritmo segnato dalle stagioni.