Gite e cosa fare in Serra del Montsant

La Serra del Montsant si estende per circa 15 km nel cuore della comarca del Priorat, a sud della provincia di Tarragona, formando una muraglia di conglomerati e arenarie che raggiunge i 1.163 m nella Roca Corbatera. Il rilievo è abrupto: scogliere di oltre 100 metri di parete verticale, burroni profondi come quello della Vall Major e piattaforme rocciose che cadono a picco sui vigneti della DOQ Priorat, una delle denominazioni vinicole più esigenti di Spagna. La roccia, un conglomerato oligocene di ciottoli arrotondati cementati con una matrice arenaria rossiccia, le conferisce alla serra il suo aspetto inconfondibile e una texture ruvida che gli scalatori apprezzano per la sua aderenza. Quando la luce del tardo pomeriggio incide obliquamente sulle scogliere, la pietra assume un tono rugginoso intenso che contrasta con il verde scuro dei carrascales che tappezzano i pendii inferiori.

La vegetazione cambia rapidamente con l'orientamento e l'altitudine. Nelle pendici meridionali, sotto i 600 m, dominano i macchia mediterranei di rosmarino, corbezzolo e ginestra insieme a carrascales sparse; molti di questi terreni furono terrazze viticole fino alle infestazioni della fillossera alla fine del XIX secolo e conservano ancora i margini in pietra secca. Nelle zone ombreggiate e nei burroni orientati a nord crescono querce da sughero di portamento considerevole, faggi (Quercus faginea), aceri di Montpellier e tassi relitti che sopravvivono nelle fessure più umide delle scogliere. Nelle piattaforme sommitali, battute dal vento del Maestrazgo, la vegetazione si riduce a pascoli con erica, lavanda e timo montano. In primavera, le orchidee selvatiche e le peonie di montagna fioriscono nei chiarimenti tra i boji.

La fauna include una colonia riproduttiva di avvoltoio monaco con oltre 50 coppie censite, aquila fasciata, falco pellegrino e gufo reale che nidificano nelle cornici delle scogliere. Al suolo, la capra selvatica reintrodotta nel 2002 ha raggiunto una popolazione stabile di circa 200 individui che si muovono tra i cingles (cornici rocciose) del Montsant e i pendii del Priorat. Il gatto selvatico, la donnola e il tasso sono i carnivori più frequenti, anche se le loro abitudini notturne rendono difficile l'osservazione. Nei torrenti temporanei, la barbo e l'anguilla persistono nei tratti con portata permanente.

La storia umana del Montsant è inseparabile dalla vita eremitica. I resti del monastero carthusiano di Scala Dei —fondato nel 1194 e attivo fino alla soppressione del 1835— si trovano ai piedi della serra e diedero il nome alla comarca (Priorat = priorato). Lungo i sentieri sono conservate grotte-ermita come la Cova Santa, dove i monaci cercavano solitudine nelle scogliere. I paesi che circondano la serra —Cornudella de Montsant, La Morera de Montsant, Ulldemolins, Cabassers— sommano appena 3.000 abitanti e vivono del vino, dell'olio d'oliva e di un turismo montano ancora minoritario. Le cantine del Priorat, molte scavate nella roccia di ardesia e conglomerato, producono vini rossi di garnacha e cariñena con fama internazionale.

L'alpinismo sportivo è l'attività più conosciuta: la serra concentra oltre 2.500 vie attrezzate in settori come La Morera, Margalef (in periferia del Montsant) e Siurana, con gradi da 5a a 9a+ e una pietra di aderenza che attira scalatori da tutta Europa. I trekking dispongono della GR-174, che circonda la serra in quattro tappe, e di percorsi più brevi come il sentiero delle ermita o la salita alla Roca Corbatera, che ricompensa con una panoramica a 360° dai Pirenei al Mediterraneo nei giorni sereni.