Escapades et que faire dans Parc naturel de la Sierra de Huétor

La Sierra de Huétor occupe 12 128 hectares de relief calcaire au nord-est de la ville de Grenade, entre les 1 100 et les 1 878 mètres d'altitude que atteint son point culminant, le Peñón del Majalijar. Sa proximité de la capitale granadine —à peine 20 kilomètres par l'A-92— en fait la première montagne de référence pour ceux qui cherchent un massif sans longs déplacements. Cette proximité ne lui enlève rien de son caractère : gorges étroites, falaises verticales et vallons modelés par l'eau forment un relief complexe où l'odeur de résine de pin se mêle à l'humidité des ruisseaux qui descendent vers la vallée du Genil.

Douze sentiers d'usage public traversent le parc, signalés par la Junta de Andalucía et adaptés à différents niveaux de condition physique. Parmi les plus fréquentés figure la route vers la source du río Darro, qui relie l'hydrologie du parc à l'histoire de Grenade : l'eau qui naît ici a alimenté pendant des siècles les acequias de l'Albaicín et le système d'irrigation de la vega granadine. D'autres sentiers traversent des forêts de pins carrasco et laricio, des chênaies denses et des genévriers où la lumière filtre en bandes sur le sol de feuilles mortes. Le sentier de la Fuente de la Teja, d'environ 5 kilomètres et difficulté faible, est l'un des plus accessibles pour les familles. Pour ceux qui recherchent plus d'exigence, la traversée jusqu'aux crêtes du Majalijar cumule des dénivelés supérieurs à 600 mètres et offre une vue panoramique sur le massif de Sierra Nevada au sud et sur la dépression du Genil à l'ouest.

La faune comprend la chèvre sauvage —visible dans les zones hautes pendant les premières heures de la journée, lorsque les troupeaux se déplacent entre les cantiles en quête des pentes ensoleillées—, le sanglier et une population stable d'aigle royal qui niche dans les falaises rocheuses les plus inaccessibles. Le faucon pèlerin patrouille les forêts fermées, tandis que la chouette empereure occupe les falaises depuis lesquelles elle contrôle les vallées. Les reptiles sont bien représentés, avec le lézard ocelé et la couleuvre à collier comme espèces courantes dans les zones basses de maquis. Dans les ruisseaux mieux conservés vivent l'écureuil d'eau et la truite commune, indicateurs de la qualité de l'eau.

Le substrat calcaire détermine une grande partie de la personnalité du parc. Les formations karstiques —dolines, gouffres et sources— créent un paysage souterrain aussi important que le superficiel. L'eau s'infiltre par les fissures du calcaire et réapparaît dans des sources qui ont approvisionné les populations du secteur depuis l'époque romaine. Alfacar, l'un des sept municipalités entourant le parc, produit un pain artisanal reconnu dans toute l'Andalousie, élaboré avec l'eau de ces sources et cuit dans des fours à bois traditionnels. Les boulangeries du village maintiennent une tradition documentée depuis le XVIe siècle.

Le parc couvre les terrains de sept municipalités —Cogollos Vega, Huétor Santillán, Beas de Granada, Víznar, Alfacar, Nívar et Diezma—, chacune avec ses propres services de restauration, d'hébergement rural et de fêtes locales liées au calendrier agricole. Classé Parc Naturel en 1989, il a obtenu la reconnaissance comme Lieu d'Importance Communautaire (LIC) en 2006 et Zone Spéciale de Conservation (ZEC) en 2012, ce qui renforce son rôle de corridor écologique entre Sierra Nevada et les sierras subbétiques. Ce statut de protection a permis la régénération des forêts qui étaient dégradées au milieu du XXe siècle par la pression pastorale et l'extraction de bois.

Pour le visiteur arrivant depuis Grenade, la Sierra de Huétor fonctionne comme une avant-scène de montagne : altitude suffisante pour noter une baisse de température de 5-8 degrés par rapport à la ville en été, végétation méditerranéenne bien conservée et un réseau de sentiers permettant des promenades d'une heure jusqu'à des traversées de journée complète. Les week-ends, les zones récréatives de La Alfaguara et Fuente de la Teja concentrent les familles granadines qui combinent la matinée en montagne avec un repas dans les restaurants de Huétor Santillán ou Alfacar. Entre semaine, les sentiers retrouvent leur silence et le parc montre son visage le plus intime : le chant des merles à poitrine blanche entre les pins, la trace fraîche d'un sanglier dans le boue du ruisseau, la silhouette du Majalijar découpée contre le ciel pur du matin.