Escapades et que faire dans La Gomera

La Gomera est l'île du silence végétal. Avec seulement 370 km2, cette île circulaire de l'archipel canarien abrite au centre le Parc national de Garajonay, une forêt de laurisilva inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986 qui semble tirée d'une autre ère géologique : un manteau de brouillard perpétuel nourrit des fougères arborescentes, des mousses qui pendent de branches tordues et des arbres qui n'ont pas changé substantiellement en 20 millions d'années.

Marcher dans Garajonay est une expérience sensorielle unique. L'air est dense, humide, parfumé à l'odeur terreuse de la litière en décomposition. La lumière se filtre en tons verdâtres à travers un couvert si fermé qu'elle n'atteint presque pas le sol sur certains tronçons. Cette forêt de laurisilva -- relique des forêts subtropicales qui couvraient le sud de l'Europe et le nord de l'Afrique au Tertiaire -- occupe 3.984 hectares et abrite plus de 400 espèces de flore, dont environ 50 sont endémiques de La Gomera selon les données du Parc national.

Mais La Gomera n'est pas seulement forêt. Ses barrancos, taillés pendant des millions d'années par l'eau, créent un relief de couteaux qui descend depuis le Alto de Garajonay (1.487 m) jusqu'à une côte de falaises verticales, plages de callaos noirs et petits ports de pêche. Le Valle Gran Rey, à l'ouest de l'île, est le plus spectaculaire : un amphithéâtre naturel de terrasses agricoles en escalier sur des parois de basalte qui débouche sur une plage où le coucher de soleil peint l'Atlantique d'or et de pourpre.

Le Silbo Gomero est peut-être le patrimoine culturel le plus extraordinaire de l'île. Ce langage sifflé, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO en 2009, permet de communiquer à des distances allant jusqu'à 5 kilomètres en exploitant l'acoustique des barrancos. Ce n'est pas un code simple : il reproduit la structure complète de l'espagnol avec des sifflements qui remplacent les voyelles et les consonnes. Aujourd'hui, il est enseigné dans les écoles de l'île et peut être entendu lors de démonstrations dans les restaurants et les centres de visiteurs.

L'histoire de La Gomera est liée à Christophe Colomb, qui a fait escale à San Sebastián de la Gomera -- la capitale -- avant chacun de ses quatre voyages vers le Nouveau Monde. La Torre del Conde, une forteresse du XVe siècle, est le bâtiment militaire le plus ancien des Canaries et témoin de ces escales historiques. L'église de l'Assomption, où selon la tradition Colomb a prié avant de partir, conserve des éléments mudéjars et un retable flamand.

La randonnée est la façon naturelle de découvrir La Gomera. L'île compte plus de 600 kilomètres de sentiers balisés qui traversent tous les étages de végétation : depuis les forêts thermophiles de palmiers, dragos et sabinas de la côte jusqu'à la laurisilva des medianías et aux bruyères de cime. Le sentier de Contadero à El Cedro traverse le cœur de Garajonay par une forêt qui semble un décor de fantasy, avec des lichens barbus qui pendent de chaque branche.

La gastronomie gomera est robuste et terrestre : l'almogrote (pâte de fromage affiné, poivron, ail et huile) est l'ambassadeur culinaire de l'île, et le miel de palma -- un sirop obtenu du suc de la palmera canarienne par la technique du guarapo -- n'existe nulle part ailleurs dans le monde. Les restaurants de Vallehermoso et Agulo servent des potages de berros, de la viande de cochon marinée et du gofio épicé avec la naturelité de celui qui cuisine ce que donne la terre.

La Gomera exige de la lenteur. Ses routes sinueuses, ses belvédères surplombant le vide et ses villages d'à peine une poignée de maisons invitent à laisser l'horloge et à se plonger dans un rythme insulaire que le reste du monde a oublié.