Gite e cosa fare in Sierra de Bernia

La Sierra di Bernia si estende per 11 chilometri tra i comuni di Benissa, Jalón, Alcalalí, Tàrbena e Altea, nella comarca della Marina Alta di Alicante. La sua cresta calcarea raggiunge i 1.129 metri sul Peñón de Bernia, da cui si domina una panoramica che abbraccia la costa da Calpe a Benidorm, l'isola di Ibiza nei giorni chiari e, verso l'interno, le cime del Puig Campana e della Sierra de Aitana. La montagna agisce come una barriera naturale tra il litorale e i valli interne, creando un microclima che permette la convivenza di vegetazione mediterranea d'ombra con macchia termofila sul versante sud, dove l'aria calda del mare sale lungo le pendici e secca la roccia calcarea nuda.

Il percorso circolare di Bernia è il più noto della zona. Il tragitto completo somma circa 11 chilometri con 500 metri di discesa cumulata e richiede tra 4 e 5 ore. Il punto di partenza abituale è l'area ricreativa della Font de Bernia, a cui si accede tramite un sentiero dalla strada Callosa-Tàrbena. Il percorso passa per il Forat de Bernia, un tunnel naturale di circa 20 metri scavato nella roccia che collega il versante nord con quello sud. Per attraversarlo bisogna chinarsi e usare le mani in alcuni tratti: non è tecnico, ma può risultare scomodo per persone con claustrofobia o con zaini molto grandi. Dalla cresta, il Mediterraneo appare come una lastra blu e piatta che si estende fino all'orizzonte.

Il versante nord di Bernia conserva un bosco di pino carrasco mescolato con carrasca, madroño e palmito. I barrancos umidi ospitano edera, felce e alcune piante rupicole che si aggrappano alle fessure della calcare. Sul lato sud, più secco ed esposto, domina il rosmarino, il timo e l'aliaga, e il suolo sassoso riflette il calore del sole mediterraneo anche d'inverno. La fauna include aquila perdicera — una delle rapaci più minacciate in Europa, con coppie riprodutrici confermate nei cortados di Bernia —, gufo reale, gineta e cinghiale. Le lucertole colilargas sono visibili praticamente in qualsiasi tratto del sentiero.

Sul versante sud si conservano i resti del Forte de Bernia, una fortificazione del XVI secolo costruita da Filippo II per sorvegliare possibili atterraggi berberi. Restano tratti di muraglia, un pozzo e le basi di alcune torri. La visita è libera e si integra nel percorso circolare. Più in basso, i terrazzamenti di mandorli e ciliegi che ancora lavorano gli agricoltori di Tàrbena e Alcalalí ricordano che questa sierra non è solo paesaggio montano: l'economia locale combina il turismo con un'agricoltura tradizionale che produce miele, olio d'oliva e la ciliegia del Valle de Pop.

La base logistica più comoda è Benissa o Altea, entrambe a meno di 20 minuti in auto dal punto di partenza della ruta. Benissa dispone di centro storico con ristoranti, supermercati e alloggio vario. Altea, vicino al mare, offre più opzioni di ristorazione e una connessione diretta tramite l'autostrada AP-7. Non ci sono rifugi né fonti affidabili in montagna, quindi è necessario portare acqua sufficiente, soprattutto nei mesi caldi.