Escapades et que faire dans Valle de Carranza

La Vallée de Carranza occupe l'extrême ouest de Bizkaia, à la frontière avec Cantabria, et est la commune la plus étendue de la province. La rivière Carranza structure un territoire de 137 km² où se succèdent des prairies de fauche, des forêts de chênes et de chênes-lièges, et un relief karstique avec plus de 200 grottes et gouffres classés. La vallée fonctionne comme un corridor naturel entre la côte cantabrique et l'intérieur des Encartaciones, avec des altitudes allant de 100 mètres au fond de la vallée jusqu'à 835 mètres du pic Burgueño. Les fermes dispersées sur les pentes maintiennent une activité pastorale qui a façonné le paysage pendant des siècles : la vache monchina, la brebis carranzana à visage noir et le chien villano des Encartaciones sont des races autochtones encore élevées ici.

Le Parc Naturel d'Armañón, déclaré en 2006, protège 2.996 hectares au sein de la vallée, entre les gorges des rivières Carranza et Agüera. Son patrimoine souterrain est ce qui distingue Carranza d'autres vallées du nord : la Cueva de Pozalagua, avec la plus grande concentration de stalactites excentriques au monde, s'ouvre au public dans une salle de 125 mètres de long, 70 de large et 12 de haut, à 500 mètres d'altitude au-dessus du niveau de la mer. Elle a été découverte par hasard en 1957 après un déblaiement dans une carrière voisine, et la Guía Repsol l'a choisie comme Meilleur Coin d'Espagne en 2013. À côté d'elle, la Torca del Carlista est l'une des plus grandes dolines d'Europe, bien que son accès soit réservé aux spéléologues.

En surface, les sentiers du parc parcourent le chênaie de Sopeña et le chênaie de Remendón, deux masses forestières autochtones qui ont survécu aux plantations de pins et d'eucalyptus habituelles dans le Cantabrique. Le Centre d'Interprétation du Parc Naturel d'Armañón (Parketxe), situé dans le quartier de Ranero, propose des expositions sur la géologie karstique, la faune locale et les races autochtones. Depuis le belvédère de Peñas de Ranero, la vue embrasse le fond de la vallée avec ses prairies vertes parsemées de fermes blanches, et par temps clair, on distingue la ligne de la côte au nord. L'humidité constante de l'air, filtrée par la forêt, laisse sur les sentiers une odeur de terre humide et de fougère qui accompagne chaque pas.

Le village de Karrantza (graphie basque) regroupe les services de base : boutiques, pharmacie, restaurants avec menu du jour et quelques hébergements ruraux. La gastronomie de la vallée repose sur le fromage de brebis carranzana, la viande du bétail monchino et les produits maraîchers. Les fêtes patronales et les concours de chien villano conservent des traditions qui connectent le visiteur à la culture rurale des Encartaciones.

Depuis Bilbao, l'accès le plus direct est par l'A-8 jusqu'à Balmaseda et depuis là la BI-630, un trajet de 50 minutes. L'itinéraire alternatif par la côte (A-8 jusqu'à Colindres et N-629 par Gibaja) ajoute 20 minutes mais traverse un paysage de vallées encaissées entre montagnes. Les transports publics depuis Bilbao arrivent à Balmaseda en train et depuis là il y a des bus locaux avec une fréquence limitée.