Escapades et que faire dans Vall de Boí

La Vall de Boí s'ouvre entre les massifs de la Ribagorça et de l'Alta Ribagorça, à l'extrême nord-ouest de la province de Lleida, où le río Noguera de Tor draine vers le sud depuis les altitudes les plus élevées des Pyrénées catalanes. Le vall a environ 25 kilomètres de longueur et s'élève depuis les 1.100 mètres de Barruera jusqu'à plus de 3.000 mètres du Pic de Comaloforno, à la limite avec le Parc national d'Aigüestortes i Estany de Sant Maurici. Le froid des nuits d'été, lorsque l'air dense descend par les vallées latérales et atteint le fond avec une odeur de pin et de résine, est l'un des contrastes les plus nets avec la chaleur de la plaine de Lleida à seulement deux heures en voiture.

Le noyau patrimonial du vall sont les neuf églises romanes déclarées Patrimoine Mondial par l'UNESCO en 2000 dans le cadre de l'ensemble de l'Art roman des Pyrénées catalanes. Construites entre les XIe et XIIe siècles sur des populations d'à peine 200 habitants, ces églises représentent une concentration architecturale sans pareil en Europe : Sant Climent de Taüll, avec son clocher à six étages et les absides peints à la fresque qui sont aujourd'hui exposés au MNAC de Barcelone ; Santa Maria de Taüll, avec une Vierge en Majesté de composition byzantine ; Sant Joan de Boí, la seule avec un porche portique ; Sant Feliu de Barruera, avec ses trois absides alignées ; et cinq chapelles supplémentaires réparties entre Erill la Vall, Coll, Cardet, Durro et Boí. Le Centre du Románico de la Vall de Boí, à Erill la Vall, offre des reproductions numériques des peintures originales et un contexte historique indispensable avant de visiter les églises.

L'activité en plein air dans le vall s'appuie sur le réseau de sentiers qui pénètre vers le Parc national d'Aigüestortes par les vallées latérales de Taüll, Aigüestortes et Caldes. Le GR-11, qui traverse les Pyrénées d'est en ouest, passe au fond du vall et donne accès aux étangs glaciaires de Llebreta, Negre, Tort et Long entre 2.000 et 2.700 mètres d'altitude. Les sommets de Comaloforno (3.033 m), Montardo (2.830 m) et Besiberri Nord (3.015 m) sont les objectifs de montagne les plus fréquentés, avec accès depuis le refuge de Ventosa i Calvell (2.220 m) ou celui de Colomina (2.395 m). Les caldeiras thermales de Caldes de Boí, à 1.470 mètres, offrent des eaux sulfureuses jusqu'à 56 °C en été et hiver, avec des installations de spa dans l'environnement de l'hôtel historique.

Le paysage végétal alterne entre le pinet subalpine de pin noir (Pinus uncinata) et les prairies supraforestières avec fétuque et gentiane. Le sapin blanc (Abies alba) descend jusqu'à 1.400 mètres dans les vallées du nord. La faune comprend l'aigle des neiges, le pic tridactyle (Picoides tridactylus) dans les pinèdes d'altitude, le tétrao des Pyrénées (Tetrao urogallus aquitanicus) dans les sapinières les plus denses, la chamoise pyrénaïque (Rupicapra pyrenaica) et la marmotte alpine (Marmota marmota), introduite dans les années soixante-dix et maintenant très abondante dans les prairies de sommets entre 2.000 et 2.500 mètres. Les nuits étoilées depuis les prairies de Taüll, sans pollution lumineuse, complètent l'expérience d'un vall qui combine art médiéval et haute montagne sur 25 km de parcours.