Escapades et que faire dans Vallée de Liébana

La vallée de Liébana occupe une dépression naturelle dans le sud-ouest de Cantabria, entourée par les massifs des Picos de Europa au nord et à l'ouest, et par la cordillère Cantabrique au sud. Sept vallées confluent à Potes, la capitale comarcale, formant un amphithéâtre de montagnes où les altitudes varient de 300 mètres au fond de la vallée à plus de 2.600 mètres aux sommets environnants. Cette position abritée génère un microclimat atypique pour Cantabria : des hivers plus secs que sur la côte, des étés chauds et une luminosité qui a historiquement permis la culture de la vigne et la production d'orujo, l'alcool artisanal qui définit la gastronomie de la comarque. L'arôme de l'orujo fraîchement distillé se répand dans les rues de Potes pendant l'automne, mélangé à la fumée du bois des cheminées.

Le monastère de Santo Toribio de Liébana, à deux kilomètres de Potes, abrite le Lignum Crucis, le plus grand fragment connu de la croix de Christ selon la tradition catholique : un morceau de bois de cyprès oriental d'plus de 2.000 ans. Le pape Jules II a accordé au monastère en 1512 le privilège de célébrer l'Année Jubilaire Lebaniego, ce qui en fait l'un des cinq lieux saints de la chrétienté avec Rome, Jérusalem, Santiago de Compostela et Caravaca de la Cruz. Le Camino Lebaniego, qui part de San Vicente de la Barquera, est le parcours de pèlerinage associé et peut être parcouru en 3-4 étapes.

Le téléphérique de Fuente Dé, au fond de la vallée, monte de 753 mètres de dénivelé en moins de quatre minutes jusqu'à une altitude de 1.823 mètres, donnant accès direct au cœur des Picos de Europa. Depuis la station supérieure partent des circuits vers le Refuge d'Áliva, le Mirador del Cable et plusieurs sommets du massif central. La file d'attente pour monter en été et pendant la Semaine Sainte peut dépasser deux heures, il est donc conseillé de se lever tôt ou de réserver en haute saison.

La gastronomie lebanerga tourne autour des produits de montagne. Le cocido lebaniego —avec des petits pois de la zone, berza, relleno et compaño de cerdo— est le plat emblématique, servi dans presque tous les restaurants de Potes et les villages de la vallée. Les fromages artisanaux (picón Bejes-Tresviso, quesucos de Liébana), le miel, la confiture et les charcuteries complètent une épicerie qui reflète l'autosuffisance historique d'une comarque isolée par les montagnes. Les villages de la vallée —Mogrovejo, Cosgaya, Leña— conservent l'architecture populaire cantabre avec des casonas en pierre et des balcons en bois, dans un paysage où les châtaigniers centenaires marquent la limite entre les prairies et la forêt.

Le défilé de la Hermida, par où on accède à la vallée depuis le nord, ajoute un autre élément au tout : 21 kilomètres de gorge calcaire où la rivière Deva a sculpté des parois d'une hauteur jusqu'à 600 mètres. La route qui le traverse est une expérience en soi, avec la roche fermant le ciel sur certains tronçons. À la fin du défilé, la vallée s'ouvre brusquement et la lumière change : de l'obscurité humide de la gorge au vert lumineux des prairies lebanegas.