Escapades et que faire dans Valle de Baztán

La vallée de Baztán occupe une dépression d'environ 364 km² dans l'extrémité nord de Navarre, délimitée par les crêtes des Pyrénées occidentales qui agissent comme frontière naturelle avec la France. C'est la commune la plus étendue de la communauté forale et l'une des plus grandes d'Espagne, avec quinze villages —les appelés « lieux »— répartis entre collines couvertes de chênes pédonculés, hêtres et châtaigniers. La rivière Baztán, qui naît sur les pentes du mont Auza (1.306 m) et se jette dans le Bidasoa, structure la vallée du sud au nord et irrigue les prairies où paissent environ 12.000 têtes de bétail bovin, base économique traditionnelle de la région. Par temps de brume basse, les fermes en pierre et bois émergent entre la brume comme des îles dans une mer verte, et le goutte-à-goutte de l'eau sur les fougères qui recouvrent les talus est le son de fond constant de la vallée.

La végétation atlantique domine le paysage jusqu'à 900 m d'altitude. Les hêtraies de Bertiz —l'une des mieux conservées de Navarre, au sein du Parc naturel Señorío de Bertiz— forment un couvert fermé qui en automne se teint d'ocre, orange et rouge pendant environ trois semaines entre mi-octobre et début novembre. Près des hêtres poussent des chênes pédonculés, frênes, aulnes et noisetiers ; dans le sous-bois prospèrent les fougères communes, le houx et plusieurs espèces de mousse qui recouvrent les troncs tombés. Aux altitudes plus élevées, au-dessus de 1.000 m, les pâturages de montagne occupent les plateaux où se pratiquait historiquement la carbonisation et l'incendie contrôlé pour ouvrir des pâturages.

La faune de la vallée inclut des populations stables de chamois, sanglier et renard. L'vison d'Europe —l'une des espèces de mammifères les plus menacées du continent— maintient sa présence dans les ruisseaux tributaires du Baztán, et le desman ibérique a été signalé dans les tronçons supérieurs de la rivière. Les oiseaux forestiers sont abondants : pic dorsiblanco, grimpereau bleu, mythe et moineau palustre habitent les hêtraies matures, tandis que le vautour fauve et l'alouette crèvent nichent dans les falaises calcaires qui bordent la vallée par l'est. Dans les ruisseaux de source, la truite et le crabe autochtone de rivière résistent là où la qualité de l'eau le permet.

La culture de la vallée a des racines profondes. L'euskera est la langue majoritaire et véhiculaire dans les quinze villages, depuis Elizondo —la capitale, avec environ 3.500 habitants et tous les services— jusqu'à des villages comme Amaiur-Maya, où se livra la dernière bataille pour l'indépendance du royaume de Navarre en 1522. Les grandes maisons d'indianos à Elizondo et Arizcun témoignent de l'émigration vers le continent américain aux XVIIIe et XIXe siècles, et la gastronomie locale tourne autour du fromage Idiazábal fumé, la chistorra, les champignons de saison et le txuleta de vache betizu, une race semi-sauvage qui paît sur les pentes des Pyrénées. Les fêtes patronales de chaque village, avec musique de txistu et tambourin, se succèdent tout l'été.

L'accès principal est la N-121-A depuis Pampelune (60 km, 50 minutes), qui remonte le port de Velate (847 m) avant de descendre dans la vallée. Depuis la France, la D-406 entre par Dantxarinea. Le réseau de sentiers balisés connecte les quinze villages entre eux et avec les forêts environnantes, avec des parcours qui vont de promenades d'une demi-heure le long de la rivière à traversées de journée complète sur les crêtes frontalières.