Escapadelas e o que fazer em Embalse de Ullíbarri-Gamboa

O Albufeira de Ullíbarri-Gamboa ocupa uma superfície de 1.477 hectares na Llanada Alavesa, a 15 quilómetros a leste de Vitoria-Gasteiz, no coração da província de Álava. Inaugurado em 1957 para o abastecimento de água a Vitoria e ao Grande Bilbao, é o maior albufeira do Euskadi em extensão de lâmina de água. A sua forma irregular, com múltiplos braços e enseadas que se estendem para sul e leste, gera mais de 60 quilómetros de orla, o que multiplica as zonas de acesso e os recantos onde passar o dia entre a água, o prado e os robledais que chegam até à mesma orla.

A importância ecológica do albufeira é reconhecida pela sua inclusão na Rede Natura 2000 como Zona de Proteção Especial para as Aves (ZEPA). Nos censos invernaves são contabilizadas mais de 10.000 aves aquáticas de umas 30 espécies distintas: o cormorão grande, o somormujo lavanco, o ánade real, a focha comum e o porrón europeu são os mais abundantes. O albufeira funciona como ponto de invernada na rota migratória atlântica, e entre novembro e fevereiro a superfície da água é salpicada de grupos densos de anátidas que se alimentam nas zonas someras do braço de Garaio. A garza real pesca nas orlas todo o ano, e na primavera podem observar-se o águia pescadora em passo e o avetorillo comum entre os carrizais.

As praias do albufeira estão habilitadas para banho na temporada estival, normalmente de meados de junho a meados de setembro. A praia de Garaio, a mais equipada, conta com socorristas, duchas, aseos, área de jogos infantis, estacionamento gratuito e um bar-restaurante que abre durante a temporada. A praia de Landa, mais pequena e tranquila, atrai quem prefere menos infraestruturas. A temperatura da água ronda os 18-22 °C no pleno verão, mais fresca que os albufeiras do centro peninsular mas suficiente para o banho confortável.

Os desportos náuticos não motorizados têm presença consolidada. O Club Náutico de Vitoria opera no braço de Ullibarri com escola de vela, piragüismo e paddle surf. O windsurf aproveita os ventos regulares de componente noroeste que percorrem a lâmina pelas tardes. A pesca desportiva —carpa, lucio, black bass e tenca— é praticada com licença do Governo Vasco; as orlas do braço sul e a zona de Landa são as mais frequentadas por pescadores.

À volta do albufeira, uma rede de caminhos rurais e bidegorris (carréis bici do País Basco) conecta os povoados da Llanada: Ullibarri-Gamboa, Nanclares de Gamboa, Landa e Garaio, todos com menos de 200 habitantes. O caminho perimetral do albufeira permite percursos a pé ou em bicicleta de 25-30 km, com desnível mínimo, passando por robledais, prados de sega e zonas de observação de aves. No outono, as hayas das ladeiras do Aizkorri ao sul tingem a paisagem de vermelho e ocre, e o albufeira reflete as cores com uma nitidez que transforma qualquer paragem num mirador natural. Para os visitantes que chegam desde Vitoria, o albufeira é o escape de fim-de-semana mais próximo, com praia, desporto e natureza num raio de 20 minutos em carro.