Escapadelas e o que fazer em Embalse de Alsa

O Embalse de Alsa ocupa o fundo do vale do Pas no seu tramo alto, no município de Vega de Pas, a cerca de 60 quilómetros ao sul de Santander. Construído em 1948 sobre o cauce do rio Pas para regular o fornecimento de água à capital cántabra, o embalse retém uns 22 hectómetros cúbicos numa lâmina de água alongada que segue a forma do vale durante aproximadamente 2 quilómetros. As ladeiras que o encerram sobem com inclinação pronunciada até aos 800-1.000 metros, cobertas por um bosque misto atlântico onde carvalhos, freixos e castanheiros se entrelaçam sob uma cobertura quase contínua de verde.

O entorno do embalse pertence aos Valles Pasiegos, uma comarca que manteve durante séculos um sistema de pecuária trashumante vertical conhecido como «muda»: as famílias pasiegas deslocavam o seu gado e a sua habitação — as cabañas pasiegas — entre os distintos pisos de pasto consoante a estação. As cabañas, construções de pedra e madeira com telhados a dois águas, salpicam as ladeiras à volta do embalse e constituem um dos conjuntos de arquitectura vernácula mais singulares da Cornisa Cantábrica. Muitas estão reabilitadas como alojamentos rurais.

A vegetação muda com a altitude e a orientação das ladeiras. Nas cotas baixas junto à água, álamos e salgueiros formam a galeria de ribeira. As ladeiras de umbría albergam hayedos de Fagus sylvatica com sotobosque de acebos e mirtilos, enquanto as solanas estão dominadas por robledal de Quercus robur misturado com castanheiro e avellã. Na primavera, os prados que rodeiam as cabañas pasiegas cobrem-se de narcisos selvagens e orquídeas dos géneros Dactylorhiza e Ophrys.

A fauna do vale inclui populações estáveis de corzão, javali e gato montês europeu nos bosques. O embalse e os seus arroyos tributários mantêm truta comum autóctone, e a pesca com mosca é permitida com licença do Governo de Cantabria entre março e agosto. Nos cortados rochosos sobre a margem esquerda nidifica o alimoche na primavera, e é habitual observar buitres leonados traçando círculos sobre as cristas. O martín pescador frequenta as orillas do embalse, onde a sua silhueta azul eléctrico cruza rasante sobre a superfície da água.

Os caminhos à volta do embalse combinam trechos de pista forestal com caminhos de ferradura que conectam as cabañas pasiegas. A rota mais acessível rodeia a orilla norte do embalse durante 4 quilómetros com desnivel mínimo, apta para famílias. Desde Vega de Pas, o GR-74 sobe até ao Puerto de las Estacas de Trueba (1.166 m), um percurso de montanha de 12 quilómetros que cruza hayedos e prados de altitude com vistas panorâmicas sobre os vales do Pas, Miera e Pisueña.

Vega de Pas é a povoação mais conhecida dos três Valles Pasiegos (juntamente com San Pedro del Romeral e San Roque de Riomiera). A sua padaria mais antiga leva mais de um século a produzir os sobaos pasiegos — bolos rectangulares de manteiga — e as quesadas pasiegas — tartas de leite cuajado. O leite das vacas pasiegas alimenta também uma tradição queijaria que inclui o queijo pasiego fresco e o queijo de nata. Aos domingos, o mercado de Vega de Pas reúne produtores locais de mel, embutidos e conservas.

O embalse não dispõe de serviços de lazer organizados: não há aluguer de embarcações, praias habilitadas nem chiringuitos. É um espaço de silêncio roto apenas pelo mugido ocasional das vacas nos prados próximos, o gotejo da água entre as pedras dos arroyos e, se chegar cedo, a névoa que se levanta da água como uma cortina branca que o sol vai retirando ladeira acima.