Gite e cosa fare in Embalse de Alsa

Il Lago di Alsa occupa il fondo del valle del Pas nella sua parte alta, nel comune di Vega de Pas, a circa 60 chilometri a sud di Santander. Costruito nel 1948 sul corso del fiume Pas per regolare l'approvvigionamento idrico della capitale cantabrica, il lago trattiene circa 22 ettometri cubici in una distesa d'acqua allungata che segue la forma del valle per circa 2 chilometri. Le pendici che lo racchiudono salgono con pendenza ripida fino a 800-1.000 metri, coperte da una foresta mista atlantica dove querce, faggi e castagni si intrecciano sotto una copertura quasi continua di verde.

L'ambiente del lago fa parte dei Valles Pasiegos, una regione che ha mantenuto per secoli un sistema di allevamento transumante verticale noto come «muda»: le famiglie pasieghe spostavano il loro bestiame e la loro abitazione — le cabaña pasiega — tra i diversi livelli di pascolo a seconda della stagione. Le cabañas, costruzioni in pietra e legno con tetti a due falde, sparsesi sulle pendici intorno al lago e costituiscono uno dei complessi architettonici vernacolari più singolari della Cornice Cantabrica. Molte sono state riqualificate come alloggi rurali.

La vegetazione cambia con l'altitudine e l'esposizione delle pendici. Nelle quote basse vicino all'acqua, gli salici e i pioppi formano la galleria fluviale. Le pendici di umbría ospitano faggete di Fagus sylvatica con sottobosco di edera e mirtilli, mentre le solanas sono dominate da quercete di Quercus robur mescolate a castagno e nocciolo. In primavera, i prati che circondano le cabañas pasieghe si coprono di narcisi selvatici e orchidee dei generi Dactylorhiza e Ophrys.

La fauna del valle include popolazioni stabili di caprioli, cinghiali e gatti selvatici europei nelle foreste. Il lago e i suoi torrenti tributari mantengono la trota fario autoctona, e la pesca a mosca è consentita con licenza del Governo della Cantabria tra marzo e agosto. Nelle scogliere rocciose sulla sponda sinistra nidifica il calandro in primavera, ed è comune osservare avvoltoi reali tracciare cerchi sulle creste. Il martin pescatore frequenta le rive del lago, dove la sua silhouette blu elettrico attraversa rasante la superficie dell'acqua.

I sentieri intorno al lago combinano tratti di pista forestale con sentieri mulattieri che collegano le cabañas pasieghe. Il percorso più accessibile costeggia la sponda nord del lago per 4 chilometri con dislivello minimo, adatto alle famiglie. Da Vega de Pas, il GR-74 sale verso il Puerto de las Estacas de Trueba (1.166 m), un itinerario di montagna di 12 chilometri che attraversa faggete e prati d'alta quota con viste panoramiche sui valles del Pas, Miera e Pisueña.

Vega de Pas è il paese più noto dei tre Valles Pasiegos (insieme a San Pedro del Romeral e San Roque de Riomiera). La sua panetteria più antica produce da oltre un secolo i sobaos pasiegos — biscotti rettangolari al burro — e le quesadas pasiegas — torte di formaggio fresco. Il latte delle vacche pasieghe alimenta anche una tradizione casearia che include il queso pasiego fresco e il formaggio alla panna. La domenica, il mercato di Vega de Pas riunisce produttori locali di miele, salumi e conserve.

Il lago non dispone di servizi di intrattenimento organizzati: non ci sono noli di imbarcazioni, spiagge abilitate né chiringuitos. È uno spazio di silenzio rotto solo dal mugolio occasionale delle vacche nei prati vicini, il gocciolio dell'acqua tra le pietre dei torrenti e, se arrivi presto, la nebbia che si alza dall'acqua come una cortina bianca che il sole va ritirando verso l'alto della pendice.