Gite e cosa fare in Vall de Núria

La Vall de Núria occupa un circo glaciar a 1.964 metri di altitudine nei Pirenei orientali catalani, nel comune di Queralbs (comarca del Ripollès). Non esiste una strada che raggiunga il valle: l'unico accesso motorizzato è la Cremallera de Núria, un treno a cremagliera di 12,5 km che parte da Ribes de Freser (905 m) e sale 1.000 metri di dislivello in 45 minuti, attraversando il canyon del fiume Núria tra pareti di gneiss e granito. L'impossibilità di arrivare in auto ha preservato il valle come uno spazio senza traffico veicolare, dove il silenzio è interrotto solo dal vento tra i pini neri e dal suono dell'acqua che scende dalle cascate di Finestrelles e del Salt del Sastre, con cadute di oltre 50 metri.

Il fondo del valle è una cubeta glaciar a forma ovale, lunga circa 800 metri, occupata da un lago artificiale costruito negli anni '50 per alimentare la centrale idroelettrica che serve il santuario. Il Santuario de Núria, documentato dal XI secolo, è un edificio in pietra grigia con campanile che ospita l'immagine della Mare de Déu de Núria, patrona della comarca. Ogni 8 settembre, la festa della Vergine convoca una romeria che riempie i treni a cremagliera fin dalla prima ora. Il complesso attuale include hotel, ristorante, negozio e una piccola cappella laterale. La piazza di fronte al santuario, sulle rive del lago, funge da punto d'incontro e zona giochi per le famiglie, con altalene, un piccolo circuito di kart a pedali e barche sul lago durante l'estate.

In inverno, Vall de Núria opera come stazione sciistica orientata alle famiglie e ai principianti. Dispone di 7 piste (verde, blu e rossa) e 5 impianti di risalita che coprono un dislivello sciabile di 345 metri, tra i 1.964 e i 2.252 metri di altitudine. Il snowpark ha moduli per l'iniziazione. La produzione di neve artificiale copre l'80% delle piste, garantendo la stagione da dicembre ad aprile anche negli anni con poca precipitazione. La pista di tubbing, lunga 100 metri, è una delle attrazioni più popolari per i bambini. I prezzi dei forfait sono sensibilmente più bassi rispetto alle grandi stazioni pirenaiche, posizionandola come una stazione di giorno accessibile da Barcellona (2,5 ore porta a pista).

In estate, il valle si trasforma in base per l'escursionismo di alta montagna. Il percorso più impegnativo sale al Puigmal (2.913 m), la cima più alta dei Pirenei orientali catalani, con 950 metri di dislivello positivo e 4-5 ore di cammino dal santuario. Il sentiero attraversa prati alpini con genziane, ranuncoli e arniche dove pascolano branchi di isards (rebeco pirenaico, Rupicapra pyrenaica pyrenaica) visibili a occhio nudo. Percorsi più accessibili circondano il lago (30 minuti, pianeggiante) o salgono al mirador della Creu d'en Riba (1 ora, dislivello dolce). Il Camí Vell, l'antico sentiero di accesso al valle precedente al treno, collega Queralbs con Núria in 3 ore (7,5 km, 1.060 m di dislivello) ed è una delle classiche escursioni del trekking catalano. Il tratto finale, tra cascate e pini neri contorti dal vento, offre viste sul circo glaciar che si aprono all'improvviso al coronare l'ultimo ripiano.

La fauna dell'ambiente include il quebrantahuesos (reintrodotto nei Pirenei catalani dal 2006, con avvistamenti regolari sul valle), l'aquila reale, la marmotta alpina e il tritone pirenaico nelle pozze di alta montagna. La flora alpina comprende rododendri, enebri rampanti e prati di festuca che a giugno fioriscono con un tappeto di colori. La temperatura media annuale nel valle è di 5 °C, con minimi invernali che raggiungono i -15 °C e massimi estivi che raramente superano i 22 °C. La neve copre il fondo del valle da novembre ad aprile, e le nevi permanenti sui versanti nord del Puigmal possono persistere fino a luglio.