Escapades et que faire dans Vallée du Jerte

Le Vallée du Jerte s'étend sur 75 kilomètres dans le nord de la province de Cáceres, encajoné entre la Sierra de Tormantos à l'ouest et la Sierra de Gredos à l'est, avec des altitudes allant de 450 mètres à la confluence avec la rivière Alagón jusqu'à 2.400 mètres dans le secteur cacereño de Gredos. La rivière Jerte, qui donne son nom au vallée, naît au Puerto de Tornavacas à 1.290 mètres et parcourt 60 kilomètres avant de se joindre à l'Ambroz à Plasencia. Ses eaux froides et bien oxygénées, qui ne dépassent pas les 12 °C même en août dans les tronçons à fort débit, soutiennent l'une des populations de truite autochtone les plus stables d'Extremadura.

Le trait le plus connu du vallée est la floraison du cerisier, Prunus avium, aux derniers jours de mars et premiers d'avril. Le Vallée du Jerte abrite plus d'un million de cerisiers en production, répartis sur des terrasses agricoles qui couvrent les pentes entre 450 et 1.000 mètres d'altitude pendant les deux ou trois semaines de floraison avec un manteau blanc qui contraste avec le granit des parois du vallée. La production annuelle de cerise dépasse les 25.000 tonnes, transformant le vallée en le plus grand producteur de cerise du centre de la Péninsule Ibérique. La variété picota du Jerte, avec une Appellation d'Origine propre depuis 1996, a un pédoncule court qui se détache à la récolte et une pulpe ferme de couleur rouge foncé ; la récolte dure à peine deux ou trois semaines en juin. Hors de la saison des cerisiers, les mêmes vergers présentent un feuillage vert intense au printemps tardif et des tons ocres et roux en automne qui contrastent avec les parois grises du granit.

Le patrimoine naturel du vallée est complété par les forêts de châtaignier, Castanea sativa, sur les pentes moyennes, où les exemplaires les plus anciens atteignent des périmètres de tronc supérieurs à quatre mètres. Dans les zones d'altitude supérieure, les genêts serranos de Cytisus oromediterraneus et les genévriers rampants de Juniperus communis subsp. alpina forment la couverture végétale au-dessus du limite de l'arbre, à partir de 1.800 mètres. Le brezal-tojal d'Erica australis et Halimium ocymoides occupe les pentes moyennes non cultivées. Les aigles royaux, Gyps fulvus, planent au-dessus des rochers granitiques de la partie haute du vallée, où vivent également le faucon pèlerin, Circaetus gallicus, et le vautour percnoptère, Neophron percnopterus, en passage saisonnier. La loutre, Lutra lutra, fréquente les tronçons du Jerte avec la plus grande masse de végétation riveraine.

Les villages du Vallée du Jerte —Jerte, Navaconcejo, Cabezuela del Valle, Rebollar, Valdastillas, Casas del Castañar, Tornavacas— forment une séquence d'architecture en granit et bois qui s'est adaptée à la topographie escarpée pendant des siècles. Les maisons de corridor avec balcons en bois et les lagares en pierre sont les éléments les plus caractéristiques. Le chemin qui relie les villages sur la rive gauche du Jerte est la Ruta de los Miradores, un parcours de 30 kilomètres qui combine le passage par des villages avec des vues sur les vergers à toutes les saisons de l'année.

L'accès principal au territoire de haute montagne dans le vallée est le Puerto de Honduras, à 1.430 mètres, point de départ des routes vers la Garganta de los Infiernos —Réservation Naturelle avec chutes d'eau sur toboggans en granit poli— et vers les lacs de haute montagne de La Vera. La rivière Jerte forme des piscines naturelles d'eau transparente entre Tornavacas et Jerte, avec des températures qui tournent autour de 18-20 °C en août, accessibles directement depuis la route EX-203 à plusieurs points signalisés.