Escapades et que faire dans Sierra de Santo Domingo

La Sierra de Santo Domingo s'élève dans la comarque des Cinco Villas, au nord-ouest de la province de Zaragoza, comme une frontière naturelle entre la vallée de l'Ebro et le Prépyrénées aragonais. Classée Paysage Protégé en 2015, elle couvre 9 678 hectares répartis entre les communes de Biel-Fuencalderas, Longás et Luesia. Son sommet principal, le Pico Santo Domingo, atteint 1 524 mètres d'altitude et fonctionne comme balcon vers les Pyrénées : depuis la cime, on distingue, par temps clair, les crêtes enneigées des Tres Miles au nord et la dépression de l'Ebro au sud. Le contraste entre les deux versants définit le caractère de la sierra : la face nord abrite des pins denses et des barrancs humides ; la face sud s'ouvre sur des chênaies ensoleillées et des paysages de transition vers la steppe.

La sierra est une zone de protection du quebrantahuesos, l'une des oiseaux les plus menacés d'Europe, et abrite des zones de nidification actives. Le vautour fauve survole régulièrement les crêtes, et les forêts de pins et de chênes accueillent des populations de cerf, chevreuil, sanglier, ginette, garda et renard. Le Pozo Pigalo, dans la commune de Luesia, est le site le plus emblématique de la sierra : une mare naturelle aux eaux turquoise dans le lit du río Arba de Luesia, encaissée entre des parois de roche calcaire recouvertes de mousse. Le lieu combine une géologie karstique d'émergence avec une végétation riveraine dense de peupliers, saules et frênes qui filtrent la lumière et créent une ambiance de fraîcheur même en juillet.

Douze circuits circulaires balisés traversent la sierra, avec des distances et durations variées. Le plus court permet d'atteindre le Pozo Pigalo depuis Luesia en une heure et quart. L'ascension au Pico Santo Domingo depuis Longás est la plus exigeante, avec un dénivelé d'environ 700 mètres et entre 5 et 6 heures de marche. D'autres circuits relient les villages de Biel, Luesia et Longás via des chemins forestiers et des sentiers traversant des hêtraies, des pins sylvestres et des clairières offrant des vues ouvertes sur le Prépyrénées. La sierra a une fréquentation faible même en haute saison, et la signalisation se limite aux circuits publiés dans la carte éditée par la comarque.

Biel, Luesia et Longás sont de petits villages (entre 100 et 300 habitants) avec un centre médiéval, des églises romanes et une architecture en pierre qui s'intègre au paysage. Luesia conserve un château du XIe siècle et une église romane du XIIe siècle avec un portail sculpté. Biel possède une tour d'origine islamique reconvertie en belvédère. La gastronomie de la région repose sur la chasse (sanglier, cerf), la truffe noire d'hiver, les charcuteries porcines et la pâtisserie à l'amande. Les hébergements ruraux sont rares mais fonctionnent avec réservation préalable.

Depuis Zaragoza, l'accès le plus direct est par l'A-23 jusqu'à Huesca puis l'A-132 vers Ayerbe, en déviant vers Biel (1 h 30 min). Depuis Huesca, on y arrive en 50 minutes. Les transports en commun sont très limités : il n'y a pas de lignes régulières d'autocar vers les trois villages, et le véhicule personnel est l'option pratique. La sierra fonctionne comme destination de week-end pour les habitants de Zaragoza qui cherchent la montagne sans l'affluence du centre des Pyrénées.