Escapades et que faire dans Sierra de Algairén

La Sierra de Algairén s'élève au sud de la comarca du Campo de Cariñena, dans la province de Zaragoza, comme une barrière montagneuse qui sépare les plaines céréalières de la vallée de l'Ebro des hauts plateaux du Système Ibérique. Son pic le plus élevé, le Pico de la Cruz (1.078 m), marque le sommet d'une alignement de crêtes calcaires et quartzeuses s'étendant sur environ 20 kilomètres dans une direction nord-ouest-sud-est, avec une largeur moyenne de 8 kilomètres.

Le paysage de la sierra combine deux mondes : les pentes basses, couvertes de vignobles de garnacha produisant les rouges de la Denominación de Origen Cariñena, et les zones hautes, où le maquis méditerranéen fait place à des masses de pins carrasques, chênes-lièges et chênes verts. Dans les ravins plus humides poussent des érables, des serbales et quelques ifs isolés qui trouvent dans les ombrages l'humidité que le climat général leur refuse. La transition est abrupte : en seulement 400 mètres de dénivelé on passe du paysage agricole à une montagne fermée où le silence n'est interrompu que par le vent.

La faune de la sierra reflète sa position de carrefour entre la Méditerranée sèche et la montagne ibérique. Le aigle royal niche dans les falaises rocheuses de la pente sud, et les vautours percicés patrouillent les courants thermiques générés par les parois calcaires orientées au midi. Dans le sous-bois, le sanglier est abondant et le chevreuil a recolonisé la sierra au cours des dernières décennies, favorisé par l'abandon des cultures de pente. Les nuits d'april apportent le chant du chotacabras européen, un son mécanique et persistant qui accompagne les promenades au crépuscule.

Le réseau de sentiers de la sierra est peu signalisé mais bien défini sur le terrain. La route la plus fréquentée monte depuis Aguarón jusqu'au Pico de la Cruz par une piste forestière qui gagne 600 mètres de dénivelé en 7 kilomètres, avec des vues progressives sur les vignobles de Cariñena et, par temps clair, jusqu'au Moncayo au nord-ouest. Depuis le sommet, le panorama couvre la dépression de l'Ebro au nord et les premières sierras turolenses au sud. Des itinéraires alternatifs partent d'Encinacorba et Cosuenda, suivant des ravins qui amènent de l'eau au printemps.

La relation entre la sierra et le vin définit l'identité de la zone. Les caves de Cariñena, Aguarón et Cosuenda offrent des visites avec dégustation où l'on peut goûter la garnacha cultivée sur des ceps vieux de secano, beaucoup d'entre elles ayant plus de 50 ans. L'altitude des vignobles de pente (600-750 m) et l'amplitude thermique entre le jour et la nuit (jusqu'à 20 °C en été) produisent des raisins avec une concentration de couleur et une acidité naturelle qui distinguent ces vins dans le panorama aragonais.

Les villages au pied de la sierra — Aguarón, Cosuenda, Encinacorba, Paniza — conservent un patrimoine mudéjar modeste mais authentique : tours d'église en brique, ermitages ruraux et lagares excavés dans la roche où l'on fabriquait du vin par gravité. Le village d'Aguarón célèbre en septembre la Fiesta de la Vendimia, avec écrasement de raisin et dégustation sur la place.