Escapades et que faire dans Embalse de La Tranquera

Le barrage de La Tranquera occupe un tronçon du río Piedra à l'extrême ouest de la comarca de Calatayud, entre les municipalités de Nuévalos, Carenas et Ibdes, dans la province de Zaragoza. Avec une capacité de 84 hectomètres cubes et une étendue d'eau qui s'étend sur 7 kilomètres entre des parois de roche calcaire, le barrage forme un paysage rappelant un fjord intérieur : eaux bleu-vert encastrées dans un canyon étroit où les falaises s'élèvent de 80 à 100 mètres au-dessus de la surface.

Le barrage a été construit en 1960 pour réguler l'irrigation de la vega baja du Jalón. Avec le temps, la combinaison de son environnement rocheux, la proximité du Monasterio de Piedra (à 3 km du barrage) et la possibilité de pratiquer des sports nautiques ont fait de La Tranquera l'une des destinations aquatiques les plus fréquentées de la province de Zaragoza. Les eaux du barrage maintiennent une température agréable en été (20-24 °C entre juin et septembre), ce qui permet la baignade, le canoë-kayak et le paddle surf pendant quatre mois par an.

La zone de baignade la plus populaire se trouve dans le site naturel de Las Palmeras, sur la rive droite du barrage près de Nuévalos, où une plage artificielle de gravier et de sable donne accès à des eaux peu profondes. En été, l'offre comprend un service de sauvetage, un parking réglementé et un chiringuito. Depuis Las Palmeras, il est possible de louer des kayaks et des planches de paddle surf pour parcourir le canyon en amont, une traversée de 3 kilomètres où les parois calcaires se ferment progressivement et la végétation riveraine — frênes, peupliers et érables — se reflète dans l'eau avec une symétrie photogénique.

Le Monasterio de Piedra, situé à l'extrémité du barrage, est un ancien monastère cistercien du XIIe siècle reconverti en parc naturel privé et hôtel. Son principal atout est le parcours des cascades du río Piedra à l'intérieur du domaine du monastère, avec la Cola de Caballo (50 mètres de chute) comme pièce centrale. La visite combine le jardin historique, les grottes naturelles derrière les cascades et les bâtiments monastiques avec cloître gothique. La relation entre le barrage et le monastère génère un circuit d'une demi-journée qui commence par la visite du monastère le matin et se poursuit avec des activités nautiques au barrage l'après-midi.

L'environnement géologique du barrage est de karst calcaire du Système Ibérico, avec dolines, gouffres et grottes formés par la dissolution de la roche par l'eau pendant des millions d'années. Les parois du canyon montrent des strates horizontales de calcaire gris et ocre qui peuvent être lues comme un livre de géologie à ciel ouvert. Dans les falaises nichent des aigles royal, des faucons pèlerins et des chovas piquirrojas, et il est courant de les voir planer au-dessus de la surface d'eau pendant qu'on rame.

Les villages du barrage — Nuévalos, Carenas et Ibdes — conservent un patrimoine mudéjar aragonais de qualité : tours d'église en brique, portails en pierre gréseuse et maisons paysannes avec balcons en fer forgé. Nuévalos, le plus visité pour sa proximité au monastère, compte des restaurants où goûter du ternasco grillé, des judías del Pilar et des melocotón de Calatayud. Les caves de la DO Calatayud, à 20 kilomètres, complètent l'offre avec des garnachas d'altitude cultivées dans des vignobles à 700-1.000 mètres d'altitude.